Un marché précolombien traumatisé

Depuis cinq ans, les ventes aux enchères françaises d’objets archéologiques sont la cible de pays d’Amérique latine qui revendiquent la propriété de ces pièces au nom de la protection de leur patrimoine. Au premier rang de ces États plaignants figurent le Mexique, la Colombie et le Pérou, suivis de l’Équateur, l’Argentine et le Costa Rica. Leurs interventions systématiques n’ont d’autre but que de compromettre la tenue de ventes publiques internationales dans cette spécialité, au risque de créer un marché noir sans garantie des origines et provenances des pièces. Ces mêmes États n’ont pas non plus manqué de perturber des vacations new-yorkaises. Arguant d’ anciennes lois nationales portant sur l’interdiction de sortie de biens archéologiques de leur territoire, les pays sources n’ont pourtant d’autre choix que de se confronter devant les tribunaux à la législation internationale en vigueur. Légalement, pour les objets se trouvant sur le territoire français, la référence est la convention de l’Unesco portant sur la protection du patrimoine mondial (1970) que la France a ratifiée en 1997. Non rétroactif, ce texte stipule que tout objet sorti illégalement de son pays d’origine après 1997 doit lui être restitué. Pour leur part, les États-Unis s’appliquent à ne pas mettre sur le marché des objets sortis après 1972, année d’un accord passé avec le Mexique.

Malgré cela, les pays sources n’hésitent pas à multiplier les procédures devant la justice, bloquant les objets revendiqués. Ces manœuvres dilatoires paralysent le marché au détriment des collectionneurs. « Le marché de l’art précolombien est en veilleuse, se plaint l’expert Jacques Blazy. Je n’ai pas fait de vente à Paris depuis le 19 décembre 2008, date de la dernière saisie de trente pièces archéologiques mexicaines par les policiers de l’OCBC [Office central de lutte contre le trafic des biens culturels], à la demande des autorités mexicaines via une commission rogatoire internationale d’entraide entre États. » Le 12 septembre 2008 à Drouot-Montaigne, à Paris, près de quatre-vingts objets mexicains ont été saisis le matin de leur vente dans les mêmes conditions, faisant passer les propriétaires des objets pour des voleurs ou des receleurs, et assimilant les organisateurs de ventes (les SVV Binoche-Renaud-Giquello et Pierre Bergé & associés, non poursuivies en justice) à des trafiquants d’antiquités. Alors que, deux mois plus tard, on procédait à l’arrestation du chef du bureau central national Interpol du Mexique, Ricardo Gutiérrez Vargas, soupçonné de liens avec les cartels de la drogue…

Le 27 mai 2008, la SVV Gaïa (Bagnolet, Seine-Saint-Denis) avait quant à elle fait les frais de l’intervention acharnée de l’État argentin sur le lot phare de sa vacation parisienne, un rare masque Tafi. L’objet avait été collecté vers 1940 par un professeur de paléontologie de l’université de la Plata (Argentine), puis rapporté en Europe en 1950 par un diplomate français qui en avait fait l’acquisition. La République d’Argentine intente alors une action, mais se trouve déboutée de sa demande de restitution de l’objet par une ordonnance de référé du 26 mai 2008, la provenance de ce masque se révélant régulière au regard des lois et conventions internationales. Elle fait ensuite jouer la carte de la commission rogatoire internationale, qui conduit à la saisie du masque. Nathalie Mangeot, commissaire-priseur de la SVV Gaïa, décide néanmoins de vendre l’objet sur désignation. Elle explique la situation aux enchérisseurs. Le masque, adjugé 150 000 euros le 26 mai 2008, a finalement été rendu à son propriétaire début juillet.

Du côté des antiquaires, la Galerie Mermoz partage depuis avril 2008 la spécialité à Paris avec la Galerie 1492. Aux États-Unis, David Bernstein (New York) et Huber Primitive Art (Chicago) continuent de dynamiser ce marché.