Révolution russe

 Aux confluents du cubisme et du futurisme, l’avant-garde russe a foisonné dans une multitude de « -ismes », du suprématisme au constructivisme en passant par le néoprimitivisme et le rayonnisme. À l’orée de la révolution bolchevique, le renouveau artistique passe par l’abstraction, culminant en 1915 avec le Carré noir sur fond blanc de Kasimir Malevitch. Dans les années 1920, le constructivisme promu par Alexandre Rodtchenko flirte avec la propagande communiste. L’empreinte historique de ces artistes reste indélébile. Elle s’insinue jusque dans les dessins poétiques de Pavel Pepperstein exposés cette année au pavillon russe de la Biennale de Venise, ou dans l’étrange exposition « Kazimir Malevitch, an Autobiography », présentée jusqu’au 19 septembre à la galerie Gregor Podnar à Berlin.
L’avant-garde russe marque l’avènement de couples célèbres à l’instar de Mikhail Larionov et Natalia Gontcharova, Rodtchenko et Varvara Stepanova, David Bourliouk et Alexandra Exter. Une fois n’est pas coutume, les prix des artistes femmes ne sont pas nécessairement inférieurs à ceux de leurs compagnons ! En replongeant dans les arts populaires et les scènes de la vie rurale, Gontcharova incarne la vague néoprimitive du retour aux origines. En 2007, un tableau de 1909 est gratifié de l’enchère de 4,9 millions de livres sterling (7,2 millions d’euros)  chez Christie’s. Confirmation de l’envolée l’année suivante avec l’adjudication de 5,5 millions de livres (8,1 millions d’euros) pour une toile datée de 1912. À titre comparatif, un tableau de son mari s’est adjugé pour « seulement » 2,2 millions de livres (3,2 millions d’euros) chez Sotheby’s en juin 2007. Ces enchères masquent toutefois une forêt de prix encore très raisonnables. En 2007, la Galerie 1900-2000, à Paris, présentait ainsi un ensemble de dessins dans une gamme de 4 000 à 80 000 euros. « Lorsqu’en 1917 les artistes autrefois jugés subversifs ont été réhabilités, et qu’ils furent considérés comme artistes révolutionnaires, Gontcharova et Larionov n’étaient alors pas en Russie pour consolider leur réputation, explique l’historien de l’art Anthony Parton. En 1932, comme beaucoup d’autres, ils furent taxés de formalisme par Staline et leurs œuvres furent retirées des musées. Ce n’est pas évident d’établir une réputation en Occident quand sa carrière avant la guerre a été détruite chez soi. »
Décédé en 1956 dans un oubli total, Rodtchenko ne bénéficie que timidement de l’engouement pour les avant-gardes. Et pour cause, ses œuvres sont rarissimes ! Ses sculptures en suspension n’existent ainsi que via des reconstitutions. Aussi voit-on plutôt sur le marché des collages ou des photographies. En 2007, Phillips de Pury & Company (New York) a cédé une photo de 1929 du parc Sokolniki à Moscou pour 312 000 dollars (231 000 euros). À cheval entre le suprématisme et le constructivisme, El Lissitzky s’est fait connaître par ses peintures architectoniques baptisées « Prouns ». Le dernier record de 605 000 dollars date de 1990 pour une toile de 1920-1923. Apparaissent plus fréquemment des œuvres sur papier, dont les prix voguent entre 25 000 et 250 000 euros.
Plus que de la rareté, le marché de l’avant-garde russe souffre des contrefaçons. La production de faux n’a cessé d’enfler depuis les années 1990 avec la montée en puissance d’acheteurs russes anxieux de racheter leur patrimoine. Les batailles de pseudo-experts permettent difficilement de démêler le vrai du faux. Une brillante enquête du magazine ARTnews (été 2009) montre aussi que les conservateurs des musées russes distribuaient des certificats pour tout et n’importe quoi. « Il y a très peu de pièces disponibles et il est difficile de retracer une continuité dans la provenance, note Thomas Seydoux, spécialiste de Christie’s  France. Il n’y a pas d’autorité compétente pour authentifier. » Aussi Vassily Kandinsky est-il le seul artiste de cette génération à avoir vu ses prix progresser régulièrement. « Il existe un bon catalogue raisonné, une expertise qui date de plusieurs années. On connaît sa production car il tenait un journal et gardait trace de chaque tableau », précise Emmanuel Di-Donna, vice-président de Sotheby’s New York pour l’art moderne et impressionniste.