En 1999, Sotheby’s Londres adjuge la Grande Vague, Sète (1857) de Gustave Le Gray pour 507 500 livres sterling (soit 1 million d’euros d’aujourd’hui), marquant ainsi l’entrée de la photographie dans les annales du marché de l’art.
Mais il s’agissait d’une photographie vintage à valeur historique. Douze ans plus tard, toujours à Londres mais cette fois chez Christie’s, Rhein II (1999) d’Andreas Gursky, est adjugé 3,1 millions d’euros, soit un record à ce jour inégalé pour une photographie contemporaine.
En vingt ans, certains photographes épaulés par leur galerie ont bien compris les rouages du marché de l’art jouant sur la rareté, et la médiatisation des ventes publiques. Pour autant, excepté Andreas Gursky, Richard Prince, Cindy Sherman qui arrivent en tête des records de vente, et de Man Ray, Le Gray ou Edward Steichen pour les tirages anciens, la photographie demeure encore largement un marché de niche, ses prix étant sans commune mesure avec ceux atteints en art moderne ou contemporain. Son chiffre d’affaires total pèse moins de 2 % des ventes publiques de « Fine art », bien qu’entre 2002 et 2012 les ventes dans le monde aient doublé, passant de 50 millions d’euros à 115,5 millions d’euros selon une étude d’Artprice.
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Un marché de niche
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Cet article a été publié dans Le Journal des Arts n°410 du 28 mars 2014, avec le titre suivant : Un marché de niche
