La seconde vie numérique du patrimoine

Mais il constitue un outil fragile de conservation, les fichiers devant être régulièrement adaptés aux nouveaux formats et à l’évolution des supports de lecture. C’est dans le champ de l’écrit que les plans de numérisation sont les plus avancés. Des initiatives nationales ou internationales, publiques ou privées, certaines venues des géants de l’Internet, permettent de visiter virtuellement des sites majeurs. Dassault Systèmes lance en 2005 le programme « Passion for Innovation » qui abrite le projet « Kheops révélé », mené par l’architecte Jean-Pierre Houdin, et le « Giza Archives Project », par Peter Der Manuelian. Google ouvre en 2011 « Art Project », qui consiste en la mise en ligne de reproductions de musées et monuments historiques. Il est possible d’enregistrer des vues spécifiques afin de créer sa « collection personnelle ». Le site propose ainsi une visite de la galerie des Glaces de Versailles, au cours de laquelle on accède à une reproduction en haute résolution du plafond peint par Charles Le Brun. Une visite en 3D peut constituer un substitut à la vraie visite lorsque les coûts du déplacement sont excessifs ou que le site est fermé du fait de la fragilité des vestiges (site maya de Calakmul au Mexique, site de Lascaux, etc.). Ces projets requièrent des financements ad hoc : subventions, dons, le consentement à payer du visiteur virtuel étant généralement très faible ou inexistant. La gratuité de ce mode d’accès au patrimoine peut néanmoins inciter à la visite « réelle » et surtout constituer un atout dans la compétition qui se joue entre les cultures.