L’exposition Vermeer bat un record au Rijksmuseum

Clap de fin en forme de happy end pour l’exposition de peintures de Johannes Vermeer au Rijksmuseum d’Amsterdam, qui constitue le « plus grand succès » du musée en termes d’affluence, avec quelque 650 000 visiteurs venus de 113 pays sur ces quatre derniers mois.   Plus de la moitié (55 %) des visiteurs venaient des Pays-Bas ; les autres visiteurs venaient de France (7,7 %), d’Allemagne (7,2 %), du Royaume-Uni (7,2 %) et même des Etats-Unis (6,3 %). 

Pourtant, l’exposition se voulait plus intimiste en limitant le nombre d’entrées. « Vermeer est l’artiste du calme et de l’intimité. Nous voulions que les visiteurs en profitent au maximum », avait expliqué le directeur général du musée, Taco Dibbits. « Cela n’a été possible qu’en limitant le nombre de visiteurs ». 

L’exposition présentait 28 des 37 peintures généralement attribuées à Vermeer, prêtées par des musées et collections du monde entier, des Etats-Unis au Japon. La Jeune fille à la perle et La laitière étaient présentes, tout comme sept tableaux jamais exposés au public aux Pays-Bas, dont trois tableaux de la Frick Collection, à New York, et La jeune fille lisant une lettre à une fenêtre ouverte, récemment restaurée par la Gemäldegalerie Alte Meister, à Dresde. 

Plus de 100 000 catalogues de Vermeer, au prix de 35 €, ont également été vendus, plus que tout autre catalogue d’exposition dans l’histoire du Rijksmuseum, selon un communiqué du musée. L’exposition a par ailleurs permis de nouvelles recherches sur les procédés du maître hollandais, sur sa connaissance des outils optiques et sur le contexte dans lequel il travaillait. Par exemple, une étude a permis de mieux comprendre la sous-couche de La laitière. Ainsi, la « boîte et le carton visibles dans la sous-couche, mais pas en surface, indiquent que Vermeer a continué à rechercher la tranquillité et la composition parfaite pendant la réalisation du tableau ». 

Six peintures resteront exposées dans la galerie d’honneur du Rijksmuseum, du 7 juin au 10 octobre, dont La Fille au chapeau rouge de la National Gallery of Art, à Washington, et Jeune femme assise au virginal de la Leiden Collection appartenant au collectionneur américain Thomas Kaplan.