L’aide aux artistes sous la forme d’acquisitions se met en place

France. La période de confinement est propice aux dossiers de candidature. D’autant qu’il en va, pour certaines galeries et pour de nombreux artistes, de leur survie économique. Au moment où l’on entrevoit les dégâts causés par la pandémie, l’institution semble l’un des derniers remparts contre le marasme annoncé.

Le Centre Pompidou, parmi les premiers à réagir, a choisi de transformer son traditionnel dîner de gala de la Société des amis en cocktail, lui-même reporté en octobre, afin d’augmenter les ressources allouées aux acquisitions d’œuvres d’art. Ce dispositif exceptionnel s’accompagne de la volonté, plutôt que de faire entrer dans les collections une pièce monumentale d’un artiste confirmé, de procéder à plusieurs achats d’œuvres d’artistes de la scène française, pour un montant de 30 000 euros maximum la pièce. L’objectif, modeste mais louable, est de « faire une dizaine d’acquisitions », confie Océane Arnaud, codirectrice des Amis du Centre Pompidou.

Avant même que le confinement soit déclaré, le Centre national des arts plastiques (Cnap) avait commencé à alerter le ministère. « J’ai demandé des fonds exceptionnels, on nous a attribué 1,2 million d’euros », relate Béatrice Salmon, la directrice de l’opérateur public. Près de la moitié de cette enveloppe (500 000 euros) a été affectée à une aide ponctuelle aux artistes-auteurs, les 600 000 euros restants étant consacrés à une session exceptionnelle d’acquisitions, à destination des galeries, tous domaines confondus (arts plastiques, photo, arts décoratifs). La scène française est, là encore, prioritaire, chaque galerie pouvant faire deux propositions pour un montant plafonné à 25 000 euros par acquisition. La sélection s’annonce ardue pour la commission qui doit se réunir en juin, les dossiers affluant de tout l’Hexagone, et, entre autres, de galeries de renom telles que Lelong & Co, qui soumet une aquarelle de Barthélémy Toguo et une peinture de Marc Desgrandchamps. « Nous allons communiquer les résultats avant l’été, assure Béatrice Salmon, et nous avons assoupli les règles de paiement. » L’objectif étant que l’argent arrive le plus vite possible chez les artistes. « Il faut que la solidarité soit au rendez-vous, résume Béatrice Salmon, ajoutant : je n’estime pas que ce soit un solde de tout compte. C’est un premier temps. » Comprendre que le Cnap fait ce qu’il peut, avec les moyens du bord. « Cela équivaut à partager une demi-biscotte entre 200 galeries », ironise amèrement un marchand. La démarche, aussi limitée soit-elle, a cependant vertu d’exemple.

Les Frac [Fonds régionaux d’art contemporain] sont également très attendus sur ce front de l’aide aux artistes, puisqu’ils disposent d’une visibilité budgétaire et de collections « vivantes ». Ces structures régionales semblent cependant assez lentes à se mettre en mouvement, à deux exceptions notables, le Frac Nouvelle-Aquitaine Méca et le Frac Auvergne. Le premier vient de désigner 25 lauréats, à la suite d’un appel à projets lancé pour soutenir les artistes face à la crise. Les 50 000 euros alloués à cette initiative proviennent en grande partie des recettes de sa billetterie. « 2 000 euros par artiste pour produire une œuvre, c’est un coup de pouce, une somme que l’on donne sans obligation de résultat de leur part », convient la directrice, Claire Jacquet, qui a dû, avec son équipe, opérer un tri parmi plus de 400 dossiers. « Notre comité d’acquisition devait se réunir le 20 mai ; j’ai fait le choix d’avancer et de dématérialiser cette réunion, détaille pour sa part Jean-Charles Vergne, du Frac Auvergne. Le montant initial, de 135 000 euros, a été exceptionnellement porté à 188 000 euros, et nous avons bouclé notre sélection en une semaine, avec l’aval de notre conseil d’administration. » Procédure d’urgence qui a bénéficié à dix-sept artistes (dont Myriam Haddad, Philippe Durand, Agnès Geoffray, Denis Laget…) et à une dizaine de galeries françaises. « En tant qu’institution publique, nous sommes dans notre rôle », estime Jean-Charles Vergne.

Contrainte d’annuler la cérémonie, prévue le 16 mars, de l’édition 2020 du prix Aware : Archives of Women Artists, Research and Exhibitions, Camille Morineau, la fondatrice de l’association, a vécu l’annonce du confinement « comme un électrochoc ». Une aide de 2 000 euros par artiste a immédiatement été adressée, à la manière d’une invitation, aux lauréates successives du prix, dont les créations seront mises en ligne sur le site. « J’ai reconstruit notre budget afin de dégager cette somme, conçue comme un geste de proximité », explique Camille Morineau.

D’une discussion amicale avec Béatrice Salmon est née une seconde initiative, plus ambitieuse, associant les moyens et les compétences des deux entités. Baptisé « La vie bonne », en référence à un texte de la théoricienne Judith Butler, il s’agit d’un appel à projets à destination des artistes femmes, pour des œuvres performatives. Les artistes retenues recevront une somme de 5 000 euros ainsi que le paiement de frais de production (avec un plafond de 2 000 euros). Les projets, diffusés sur le site d’Aware courant octobre, intégreront la collection du Cnap. Et feront écho à la réflexion de Judith Butler, s’interrogeant sur « la possibilité d’une vie bonne à l’intérieur d’un monde dans lequel la bonne vie est structurellement ou systématiquement interdite au plus grand nombre ».