Les musées allemands détiendraient 40 000 objets du Cameroun

Selon une étude récente publiée par Bénédicte Savoy, professeur à l’Université Technique de Berlin, et Albert Gouaffo, professeur à l’Université de Dschang au Cameroun, les musées allemands détiendraient 40 000 artefacts camerounais, pour la plupart mis en réserve.

« C’est énorme. Il n’y a pas de pays qui possède plus d’objets appartenant au patrimoine camerounais, et certainement pas le Cameroun », a indiqué Bénédicte Savoy. Les collections nationales à Yaoundé, capitale du Cameroun, comprennent environ 6 000 objets.

Cette étude, intitulée Atlas der Abwesenheit (Atlas de l’absence), est le résultat de deux années de travail de chercheurs allemands et camerounais, avec le soutien de conservateurs de quarante-cinq musées allemands. L’étude a exclu les objets des collections privées, ceux des musées d’histoire naturelle et les découvertes archéologiques dans les musées de la préhistoire. 

C’est lors du protectorat allemand sur une partie du Cameroun de 1884 à 1920, que l’Allemagne aurait emporté de nombreux objets. Au cours de cette période, les troupes allemandes ont mené environ 180 « expéditions punitives » au cours desquelles des villages et des fermes ont été pillés. L’Allemagne a perdu le contrôle du Cameroun pendant la Première Guerre mondiale, après quoi le territoire a été divisé entre les Britanniques et les Français jusqu’au début des années 1960.

Lors de la présentation de l’étude à Berlin, les représentants de l’ambassade du Cameroun ont souligné leur intention de récupérer les objets conservés dans les musées. Une commission de restitution a été créée par le gouvernement camerounais, comprenant des membres des ministères des Affaires étrangères, de l’Éducation et de la Culture, ainsi que des dirigeants royaux traditionnels de la société civile et du monde universitaire. La conseillère culturelle de l’ambassade du Cameroun en Allemagne a déclaré que la commission se réunit régulièrement avec les directeurs des musées en Allemagne, mais « nous sommes encore loin de la restitution, car plusieurs étapes doivent être franchies ». 

Les objets africains conservés dans les musées allemands comprennent des textiles, des instruments de musique, des masques rituels, des trésors royaux tels que des tabourets et des trônes, des manuscrits, des armes et des outils, « dont aucun n’a été conçu comme un objet d’exposition pour une vitrine », a déclaré Bénédicte Savoy. Parmi ces objets figurent un tabouret perlé de Bagam pillé lors d’une exposition punitive et rapporté par un officier de l’armée, un tambour en bois sculpté et une coiffe perlée appartenant à un dirigeant camerounais. Les musées possédant les plus grandes collections d’objets camerounais sont le Linden Museum (plus de 8 000), le musée ethnologique de Berlin et le Grassi Museum de Leipzig (plus de 5 000 chacun).