Un Chardin exceptionnel

Même s’il ne s’est pas cantonné à ce genre, Chardin a su élever la nature morte au rang de la grande peinture. Parmi les quelque 120 natures mortes qu’il a réalisées, celle-ci est la seule à avoir pour thème une pyramide de fraises des bois.

Décidément, le marché français n’avait jamais vu autant d’œuvres de Chardin de ce calibre en moins de six mois. En novembre 2021, La Fontaine, issue de la même collection Marcille, était adjugée 7,1 millions d’euros chez Christie’s.

L’extrême simplicité de la composition géométrique alliée à la virtuosité du peintre – il n’y a qu’à regarder le rendu des fruits, la transparence du verre, les reflets, pour s’en rendre compte – ont fait de cette image l’une des plus célèbres du XVIIIe siècle. Toujours en main privée, l’œuvre est cependant connue de tous car exposée à maintes reprises. Elle figure également sur la couverture de plusieurs catalogues, dont celui de la rétrospective célébrant le bicentenaire de la mort du peintre, organisée par Pierre Rosenberg au Grand Palais en 1979.

La toile ci-dessus a été exposée par l’artiste au Salon de 1761 avant d’entrer au XIXe siècle dans la collection de François Marcille, grand collectionneur qui a réuni de son temps près de 4 500 tableaux, dont 40 Boucher et 30 Chardin. C’est ensuite son fils, Eudoxe Marcille, qui a hérité d’une partie de sa collection, dont cette toile. L’œuvre n’a ensuite plus jamais quitté sa descendance.