L’URSS mise en échec

Plus de 200 documents, affiches, vidéos, photographies, journaux officiels et tracts retracent cet épisode majeur de l’histoire du XXe siècle qui commence avec l’arrivée au pouvoir, en 1985, d’un nouveau secrétaire général du parti : un certain Mikhaïl Gorbatchev. Des réformes économiques à l’ouverture de l’espace public, la glasnost (ou transparence) fait souffler un vent de liberté sur une société tout entière secouée par la corruption, la catastrophe de Tchernobyl ou le tremblement de terre en Arménie. Pour raconter cette histoire, la scénographie a été pensée comme un échiquier géant évoquant le bras de fer qui se joue entre le régime en place et la société, avec la volonté de croiser les regards, en mettant face à face les documents officiels et la presse informelle, héritière des titres clandestins des années 1960-1970. La population s’empare des médias ; films et photographies immortalisent les grands moments de la démocratisation à l’instar des premières élections relativement libres organisées au nouveau Parlement au printemps 1989 où le pouvoir est ouvertement critiqué. Le propos s’appuie sur les nombreuses archives de la BDIC, qui possède un vaste ensemble de périodiques russes et soviétiques, enrichis par les prêts du Musée d’histoire politique de Saint-Pétersbourg, de la Bibliothèque publique historique de Moscou et de l’association Memorial d’histoire et d’éducations, pour la défense des droits de l’homme (créée en 1987 sous l’impulsion d’Andreï Sakharov).

Parmi les documents audiovisuels singuliers figure cette vidéo amateur de Gorbatchev, réalisée par ses proches en août 1991, alors qu’il est séquestré dans sa datcha de Foros (Crimée). Qu’elles soient l’œuvre de commandes officielles ou d’auteurs indépendants, les affiches résument à elles seules les bouleversements que connaissent l’ensemble des populations des républiques soviétiques. Les titres de presse témoignent de la fin de certains tabous à l’instar des unes du magazine hebdomadaire Ogoniok, qui n’hésitent pas à titrer sur le sida ou les catastrophes écologiques, tandis que de nouveaux périodiques indépendants voient le jour à l’échelle de l’immense territoire que couvre (pour plus très longtemps) l’URSS. Affiches et documents témoignent en effet des revendications de l’Ukraine, des pays Baltes ou de l’Arménie… L’indépendance d’une partie des républiques fédérées puis l’élection de Boris Eltsine en juin 1991 signent la fin de partie pour l’URSS.