Chez Molière, le costume fait le personnage

Moulins. Harpagon, collerette blanche surplombant un costume noir, Argan, alité en robe de chambre, ou Scapin, silhouette facétieuse venue de la commedia dell’arte : l’héritage de Molière (1622-1673) dans notre imaginaire collectif n’est pas fait que de mots, mais aussi d’images. À l’occasion de l’année Molière, le Centre national du costume de scène (CNCS), situé à Moulins, montre ces archétypes enrichis par quatre siècles de représentations. C’est en puisant dans son fonds de costumes, mais aussi en bénéficiant de prêts de la Bibliothèque nationale de France, du Théâtre national populaire de Villeurbanne ou de la Comédie Française que l’institution moulinoise illustre en une dizaine de thématiques le legs visuel du dramaturge, et des centaines de metteurs en scène, scénographes, costumiers ou acteurs à sa suite.

Les mots ouvrent le parcours par un travail graphique livrant une interprétation des frontispices des œuvres littéraires de Molière. Puis, c’est dans la pénombre d’une salle de théâtre que le visiteur est invité à pénétrer, mise en scène par une scénographe de spectacle vivant, la marque de fabrique du CNCS. Philippine Ordinaire – qui a récemment signé les décors de Don Giovanni à l’Opéra de Saint-Étienne, et qui avait déjà travaillé sur la scénographie de l’exposition « Comédies musicales » au CNCS – rend hommage à l’esprit de troupe en élevant des scènes simples et épurées, qui surplombent le visiteur, et sur lesquelles sont réunis une dizaine de costumes assemblés de manière anachronique, par thématiques. Le dispositif général permet, depuis un strapontin, d’embrasser du regard les costumes et de reconnaître les personnages, tout en mettant en avant certains détails de ces créations. Malades et médecins charlatans, pères autoritaires et filles déterminées, dévots, savants ou jaloux forment les figures connues du parcours.

L’aspect diachronique de la scénographie peut perturber le visiteur, car ce n’est pas une exposition historique. Et si l’on apprend quelque chose de l’histoire du costume, c’est qu’ici comme ailleurs les modes sont cycliques. Ainsi, les costumes qui apparaissent comme les plus traditionnels ne sont pas forcément les plus anciens, et les propositions les plus audacieuses sont rarement les plus récentes. Se dégage surtout une idée commune et cohérente de la représentation de ces personnages au fil des décennies, qui doit à la précision de la langue de Molière, mais aussi aux indications détaillées qu’il distillait sur les costumes.

De cette présentation des archétypes, se démarquent des créations qui frappent le visiteur. Ainsi des pièces signées Christian Bérard, le binôme décorateur-costumier de Louis Jouvet, pour Don Juan ou Amphytrion, qui effectuent une sorte de réduction graphique du costume de théâtre traditionnel. Après le décès brutal de Bérard, Louis Jouvet fait appel à Georges Braque pour habiller son Tartuffe. Yves Saint-Laurent raconte que sa vocation lui est apparue en découvrant sur la scène du Théâtre d’Oran les tenues qu’il avait imaginées pour L’École des femmes, en 1936, présentées dans le parcours. Suivent ensuite des « antiquités », un bourgeois gentilhomme de 1890 à la Comédie Française et des créations récentes, dont le Tartuffe signé Christian Lacroix en 2017 : un jeu sur le plissé dans un quasi monochrome pourpre [voir ill.].

Des écrans diffusent des extraits des représentations, permettant de voir les costumes en action, endossés par Jean-Pierre Bacri dans un sobre misanthrope ou Michel Bouquet en malade imaginaire au saut du lit. Le final sur la grande scène de la dernière salle anime une vingtaine de costumes en musique, tractés par des machineries de bois et de cordes, rendant hommage à la comédie-ballet inventée par Molière.