L’Institut d’art de San Francisco ferme définitivement ses portes

Face à un déficit budgétaire devenu impossible à combler le San Francisco Art Institute (SFAI) a fermé ses portes. L’Université de Californie à San Francisco (UCSF) avait pourtant lancé, en ce début d’année, le projet d’une fusion de leurs deux établissements pour l’aider à assainir ses finances. Mais il a capoté. Sans aide, le « San Francisco Art Institute n’est plus financièrement viable », indiquent ses représentants dans un communiqué publié sur son site. 

Chancelantes depuis plusieurs années, les finances de l’école sont entrées dans le rouge avec la pandémie de Covid-19. Il a dû annuler les inscriptions d’automne 2020 (le coût d’une scolarité s’élevait à environ 45 000 euros), le privant des recettes correspondantes, pourtant nécessaires pour faire face à ses dépenses courantes. Pour « assurer l’avenir de l’école », expliquait sa présidente Pam Rorke Levy au début de la crise sanitaire, il a même été question, de vendre la fresque que le muraliste mexicain Diego Rivera avait peinte sur l’un de ses murs en 1931. La fusion avec l’Université de Californie à San Francisco était son dernier espoir. Mais le déficit budgétaire de l’école, explique l’université, était tel qu’il a eu raison du projet. 

L’Institut d’art de San Francisco a été créé en 1871 par un groupe de peintres et d’écrivains locaux réunis au sein de la San Francisco Art Association (SFAA). Il a d’abord été installé au Manoir Hopkins que l’architecte Edward Searles a cédé à l’université et à l’association d’art de San Francisco. Puis il a été déplacé un peu plus loin, dans un bâtiment construit par les architectes californiens Bakwell et Brown. C’est là que Diego Rivera (1986-1957) a réalisé son œuvre murale intitulée The Making of a Fresco Showing the Building of a City. 

En 150 ans d’existence, l’institut a vu défiler, sur ses bancs, plusieurs générations d’artistes. Le photographe Eadweard Muybridge (1830-1904), connu pour ses décompositions du mouvement, a été l’un de ses premiers élèves. Les peintres Clyfford Still (1904-1980), Mark Rothko (1903-1970) et Ad Reinhardt (1913-1967) y ont jeté les bases de l’expressionnisme abstrait. Le réalisateur George Kuchar (1942-2011), les artistes Howard Fried (né en 1946) et Paul Kos (né en 1942), l’activiste Angela Davis (née en 1944) et l’essayiste Kathy Acker (1947-1997) ont quant à eux ouvert l’école au cinéma, à la performance ou encore à la typographie. 

L’Institut d’art de San Francisco est définitivement fermé. Mais une fondation a été créée pour « protéger son nom, son histoire et ses archives ». En revanche, l’avenir de ses murs et de la fresque de Diego Rivera reste en suspens. « L’Institut d’art de San Francisco est propriétaire de la fresque. L’Université de Californie est propriétaire du bâtiment dans lequel elle se trouve. Si l’Institut ne paye pas ses loyers, alors il perdra la fresque », expliquent ses représentants.