Singapour sur la voie de la compétitivité culturelle

A quoi peut bien ressembler une ville-État sous les tropiques ? C’est la question que se pose tout visiteur qui débarque pour la première fois à Singapour, micro-pays de 645 km2, peuplé de 5 millions d’habitants (recensement juin 2010), dont près de deux tiers de citoyens singapouriens. Réponse : à une ville ultramoderne et à une nation à l’économie prospère (croissance moyenne de 8 % par an depuis son indépendance en 1965).

Devenir culturellement attractif
Dès l’aéroport, le décor est planté. Il suffit d’emprunter la East Coast Parkway qui file vers le centre-ville et de jeter un regard vers la mer pour découvrir un spectacle étourdissant. À perte de vue, des dizaines de cargos et autres porte-conteneurs. La baie n’est qu’une immense salle d’attente à ciel ouvert, pour navires en passe d’être remplis ou déchargés. Singapour est le premier port au monde, mais la cité a surtout forgé sa réputation en tant qu’importante place financière asiatique – la troisième après Tokyo et Hong Kong. Une image qui, aujourd’hui, lui colle un peu trop à la peau. De métropole où il fait bon faire des affaires – Singapour n’a quitté la fameuse « liste grise des paradis fiscaux » de l’OCDE que le 13 novembre 2009 –, elle souhaite, en effet, devenir une métropole où il fait bon vivre.

« Aujourd’hui, pour être une ville globale, il faut être attractif non seulement en regard des salaires ou du système de santé, mais aussi du point de vue du divertissement et de l’offre muséale », nous a déclaré Lui Tuck Yew, ministre de l’Information, de la Communication et des Arts. Objectif : doubler les revenus du tourisme d’ici à 2015, en l’occurrence passer de 9,7 millions de visiteurs en 2009 à 17 millions d’après le Singapore Tourist Board.

Vont donc, en priorité, être développés deux secteurs : les loisirs et la culture. Côté loisirs, Singapour a viré sa cuti en autorisant, après 45 ans de bannissement, l’ouverture de… casinos. Cette année, deux gigantesques « Integrated Resorts », des complexes mêlant à la fois lieux de résidence, de shopping, d’affaires et de jeux, ont été inaugurés. Sur l’île voisine de Sentosa, Resorts World a coûté la bagatelle de 6,3 milliards de dollars singapouriens (3,53 milliards d’euros), tandis que Marina Bay Sands, sur l’île principale, a quant à lui coûté 7,5 milliards de dollars singapouriens (4,26 milliards d’euros). Des sommes astronomiques. Rien de comparable, évidemment, avec les budgets dévolus au second secteur que le gouvernement compte développer : la culture.

À Singapour, un grand nombre de musées sont rassemblés en plein cœur de la ville, entre The Padang, l’esplanade principale, au sud-est, et le parc de Fort Canning, au nord-ouest. Leur découverte peut donc amplement se faire à pied. Lorsque la chaleur et le taux d’humidité sont à leur maximum – Singapour se trouve à 137 kilomètres de l’équateur –, on éprouvera même une certaine satisfaction à enchaîner plusieurs institutions d’affilée, histoire de profiter au mieux de l’air conditionné ! Certaines d’entre elles recèlent de véritables trésors, tel l’Asian Civilisations Museum, qui jouit, en outre, d’une situation privilégiée, blotti dans un coude de la Singapore River, ce qui en fait un but de balade incontournable.

Selon le National Heritage Board, l’équivalent de notre RMN nationale, l’État a au cours de ces vingt dernières années investi 1,4 milliard de dollars singapouriens (0,78 milliard d’euros) pour développer moult institutions artistiques. Ainsi, 132,6 millions de dollars singapouriens (74,3 millions d’euros) ont été consacrés au réaménagement et à la construction d’une aile supplémentaire du National Museum of Singapore. Et plus de 300 millions de dollars singapouriens (168,2 millions d’euros) sont actuellement alloués à la future National Art Gallery, un projet conduit par le cabinet parisien studioMilou, qui réunit deux emblématiques édifices de Singapour (les anciens hôtel de ville et Palais de justice) et accueillera « la plus grande collection au monde d’art moderne d’Asie du Sud ». Ouverture prévue entre fin 2013 et début 2015.

Des centres dédiés à la création
Outre les chantiers nationaux, se multiplient sur le terrain des expériences semi-publiques. Sur le Mount Sophia, une colline située en plein cœur de la cité, entre Bridge Road, l’artère principale parallèle à la mer, et Orchard Road, l’avenue chic, une ancienne école – la Methodist Girls School – s’est métamorphosée en vaste espace de création contemporaine. Inauguré fin 2007, il réunit une multitude d’artistes toutes disciplines confondues.

Non loin de là, à Robertson Quay, au bord de la Singapore River, s’est ouvert en 2001 un centre de recherche et de création sur le papier, le Singapore Tyler Print Institute (STPI), lequel accueille chaque année, en résidence, cinq artistes venus du monde entier. Budget : 1,2 million de dollars singapouriens (0,67 million d’euros) par an, dont 40 % de subventions du gouvernement, le reste provenant de la vente des œuvres et de l’activité de conseil. La clé de la réussite tient en la reconnaissance internationale : « Nos travaux sont régulièrement montrés dans des foires comme Art Basel, explique Emi Eu, directrice du STPI, et, récemment, des pièces ont été acquises par le Philadelphia Museum of Art et le MoMA de New York. »

La carte de l’international
Singapour ne cache pas ses ambitions : devenir une plaque tournante de la scène artistique internationale, une sorte de hub asiatique idéalement placé entre deux « géants », l’Inde et la Chine. La ville ne manque pas d’arguments. Selon une étude récente du cabinet américain Mercer Consulting (Worldwide Quality of Living Survey, mai 2010), Singapour est la ville d’Asie où l’on vit le mieux. Depuis 2009, on y trouve d’ailleurs la plus grande concentration de millionnaires – en dollars US – de la planète, devant Hong Kong, la Suisse, le Qatar et le Koweït. Bref, mieux vaut faire fructifier ses atouts.

Outre le fait d’attirer foires et salons, Singapour a inauguré, fin 2009, aux abords de l’aéroport international de Changi, la première portion (25 000 m2) de ce qui devrait être le plus grand port franc du monde. Ouvert jour et nuit, l’édifice est doté d’entrepôts sécurisés et pensés pour le stockage et les visites privées d’objets de collection, en particulier des œuvres d’art. Il s’agit, en clair, d’offrir la possibilité de faire des affaires dans un cadre protégé et… fiscalement avantageux. Chassez le naturel, il revient au galop !