Les musées en quête de localisme

Le temps où les musées ne juraient que par les vedettes internationales est-il révolu ? À étudier la programmation de grands établissements régionaux, on sent en tout cas qu’il se passe quelque chose. De plus en plus d’institutions mettent en veille les expositions interchangeables et, parfois, un peu artificielles pour privilégier des événements commémorant un temps fort de l’histoire locale, des artistes du cru ou des personnalités qui ont façonné leur identité. Plusieurs musées de premier plan en ont même fait leur signature, que l’on pense à Rennes, à Orléans ou encore à Montpellier, qui consacrait l’été dernier une première exposition à Louis Gauffier, ami proche du fondateur du musée, François-Xavier Fabre. Autant de maisons volontaristes dans cette politique dont les efforts sont salués par un succès critique comme public. Ce phénomène qui s’est récemment accentué est, en réalité, un recentrage dont les raisons sont multiples et complémentaires, scientifiques autant que pragmatiques et économiques. « Clairement, il y a une volonté assez partagée par les musées de s’appuyer davantage sur les collections pour bâtir leur programmation. On observe beaucoup de musées qui se lancent ou, plutôt, se relancent sur ces sujets, car ce sont des catégories de sujets qui existaient déjà, mais qui avaient été un peu négligées pendant un temps », remarque Yohan Rimaud, conservateur au Musée des beaux-arts et d’archéologie de Besançon, commissaire de l’exposition « Le Beau Siècle ». « Il y a plusieurs enjeux qui peuvent se croiser et qui sont de diverses natures. Il y a notamment des discours sur le “localisme” qui nous incitent à examiner quelles sont les ressources disponibles sur place, mais aussi un intérêt accru pour le public qui est essentiellement local. »

Nombre de musées partagent ce constat : les visiteurs sont sensibles aux sujets « maison ». À plus forte raison pour les artistes tombés dans les oubliettes de l’histoire de l’art, mais qui ont connu jadis leur heure de gloire. « L’ADN local apporte de toute évidence une valeur ajoutée aux redécouvertes », confirme Olivia Voisin, directrice des musées d’Orléans et commissaire de l’exposition Jean Bardin. « Il y a une appétence des visiteurs de s’approprier leur histoire, une fierté de voir que de grands artistes sont passés par leur ville ou que leur musée conserve leurs œuvres. Nous l’avons observé il y a quelques années avec l’exposition Perronneau qui était la première de cette nouvelle politique de programmation d’artistes liés à Orléans. Sa réception a été excellente. » Cette réorientation axée sur la réémergence de stars locales s’est, de fait, avérée payante, puisque la fréquentation de l’établissement a pratiquement triplé, passant de 25 000 à 70 000 visiteurs par an. « Cette augmentation est aussi due à la fidélisation d’un public qui ne venait pas auparavant. Désormais, il vient parce qu’il sait qu’il va découvrir des artistes qu’il ne voit pas ailleurs, cela crée un sentiment d’exclusivité. Cela façonne l’identité du musée, car cela nous caractérise et nous confère une place dans le panorama des musées français et cela influe aussi sur l’attractivité touristique de la ville. »

Les acteurs locaux ont d’ailleurs bien compris le potentiel touristique que représentent les artistes du terroir. Preuve en est la multiplication de labels et d’événements s’appuyant sur une personnalité associée à un territoire. Il y a quelques années, la Creuse a par exemple bâti une communication bien rodée en se rebaptisant la Vallée des peintres et en mettant régulièrement à l’honneur des créateurs ayant célébré ses paysages. Cette initiative fédérant plusieurs sites et musées avait vocation à faire connaître cette histoire méconnue, mais aussi à changer l’image de ce département. Objectif atteint. Plus largement, on assiste à un repositionnement de plusieurs musées sur les enjeux territoriaux. La récente refonte du Musée d’art et d’histoire Louis Senlecq à L’Isle-Adam a ainsi profondément intégré cette dimension. « Un des principaux axes de notre programme scientifique et culturel est en effet la valorisation des artistes du territoire », souligne Caroline Oliveira, directrice de l’établissement et commissaire de l’exposition Jules Dupré. « C’était une volonté de la municipalité, mais aussi des équipes du musée. Cela s’inscrivait aussi dans la logique de nos collections puisque nous conservons des œuvres d’artistes issus pour la plupart de notre territoire. À travers nos expositions, nous mettons aussi régulièrement en avant des artistes contemporains actifs dans le Val-d’Oise. » Cette stratégie devrait encore s’affirmer avec la mise en place de Destination impressionnisme de la Vallée de l’Oise, une association, créée en 2021 par les villes de L’Isle-Adam, Pontoise et Auvers-sur-Oise, qui a pour ambition de valoriser l’héritage culturel de ce territoire et de développer une programmation artistique et touristique commune à ces trois musées de proximité. Cet automne, l’association présente trois expositions conjointes : Dupré à L’Isle-Adam, Pissarro à Pontoise et Daubigny à Auvers.

Les élus sont en effet sensibles à ce positionnement sur des enjeux locaux et des partenariats de proximité, à l’heure où les questions d’écoresponsabilité et de sobriété économique pèsent de plus en plus lourd dans la balance. « Tant pour des questions économiques qu’écologiques, il est vrai que l’on nous incite à nous recentrer sur des musées de proximité pour créer des partenariats, confie Sylvie Ramond, directrice générale du pôle des musées d’art MBA/MAC à Lyon. D’autant qu’à Lyon, il y a de longue date une politique volontariste de promotion de la scène historique et contemporaine de la région. » Le MAC met en effet régulièrement en tête d’affiche des artistes nés ou actifs en Auvergne-Rhône-Alpes. Rien que pour l’année 2021, on peut signaler les expositions de Delphine Balley et Christine Rebet, tandis que la Biennale de Lyon met actuellement en valeur de prometteurs artistes du cru tels Maïté Marra et Pierre Unal-Brunet. Les artistes modernes de la région figurent aussi en bonne place dans la programmation du Musée des beaux-arts, notamment dans les réaccrochages de la collection. En créant de l’événementiel à partir de ses collections locales, l’institution a réussi à fidéliser le visitorat, un défi pour les musées. « Le public est vraiment curieux et heureux que l’on mette en avant ses artistes », souligne Sylvie Ramond. Cette politique est aussi plébiscitée par les élus, car elle a aussi un effet collatéral non négligeable : elle dope les acquisitions. « Ces expositions sont un formidable levier pour enrichir nos collections, l’exposition Max Schoendorff a, par exemple, suscité une grande donation de dessins. »

Cet engouement pour les circuits courts séduit en effet de plus en plus d’établissements et de tutelles qui voient dans cette démarche une manière de sortir des seules expositions blockbusters fondées sur des célébrités internationales. La convergence de plusieurs crises, écologiques et économiques, mais aussi les difficultés de prêts entre pays pendant la pandémie ont eu un net impact sur cette réorientation. Alors que tout le monde se serre la ceinture et réfléchit davantage à son empreinte carbone, il apparaît de moins en moins pertinent de faire systématiquement venir des œuvres du bout du monde. A fortiori quand on dispose de ressources incroyables et inexploitées sur place. La principale ressource est ainsi souvent le musée organisateur lui-même, un facteur crucial, alors que les prêts entre musées sont de plus en plus contraignants et onéreux. L’exposition « Le Beau Siècle à Besançon », qui ouvre le 10 novembre 2022, exploite ainsi massivement les collections du musée. « À peu près un tiers de cette exposition fleuve vient de nos collections, détaille son commissaire Yohan Rimaud. L’essentiel des œuvres vient de France, notamment d’institutions de proximité comme la Bibliothèque municipale de Besançon et les Archives départementales du Doubs, qui conservent de superbes dessins inédits, mais aussi de l’université qui nous prête un immense tableau de Louis XIV qui n’était jamais sorti de la faculté. Cela a été l’occasion de le restaurer, comme beaucoup d’œuvres de l’exposition d’ailleurs. » Ces partenariats vertueux sont en effet souvent l’occasion d’étudier, de restaurer et de révéler des pans entiers d’un patrimoine méconnu, à l’image des grands tableaux d’autel prêtés par des petites églises de Franche-Comté qui seront une des découvertes de cette exposition. « J’ai été agréablement surpris car tous les maires et élus de ces petites communes ont été partants pour prêter, et parfois restaurer à leurs frais, des tableaux peu connus et peu visibles, car conservés dans des lieux de culte fermés la majeure partie du temps. Nous avons aussi beaucoup travaillé avec le service des monuments historiques et ce projet a créé une belle dynamique sur le territoire. »

Car, loin d’être des expositions paresseuses et opportunistes, ces manifestations nécessitent au contraire beaucoup de travail pour reconstituer des corpus d’artistes, localiser les œuvres, proposer des réattributions, les publier et les restaurer, c’est-à-dire remplir les missions fondamentales d’un musée, missions parfois négligées dans le cadre d’expositions plus « glamour » alignant des noms ronflants, et donc retrouver du sens. « Cela représente beaucoup de travail, mais c’est une belle aventure dans laquelle on arrive à embarquer tout le monde, remarque Olivia Voisin. Il y a une vraie émulation et une coopération entre confrères pour ce type d’exposition, car nous avons tous conscience de participer à quelque chose d’utile. Les prêts sont ainsi facilités parce que tout le monde a envie que l’exposition se fasse. Par exemple, pour Jean Bardin, nous n’avons pas eu un seul refus, y compris de la part de musées qui sont difficiles en affaires. » La disponibilité des œuvres est en effet un des facteurs qui expliquent aussi cette embellie de projets valorisant des artistes moins célèbres. Les musées se séparent en effet plus facilement d’œuvres moins connues que de leurs fleurons et souvent pour des durées un peu plus longues, car ils sont moins sollicités. Cette accessibilité est loin d’être anecdotique, puisqu’elle permet de proposer des expositions plus longues, ce qui est déterminant pour pouvoir rentabiliser un projet et laisser au public le soin de se réapproprier ses maîtres de proximité.