New York, New York

Cet automne, le grand nombre d’œuvres (entre 70 et 91 lots par catalogue) présentées démontrait l’optimisme de Christie’s et Sotheby’s. En période de crise économique, susceptible d’affecter le marché de l’art, les auctioneers contractent leur sélection. Comme en mai 2009, au cœur de la crise, Sotheby’s avait édité un catalogue comptant seulement 36 lots pour sa vente de prestige d’art impressionniste et moderne, soit la moitié moins qu’en novembre 2011. Les quatre grandes vacations de ce mois totalisaient 32 % de lots supplémentaires par rapport à celles de mai. Christie’s et Sotheby’s ont affiché des résultats très contrastés à l’issue des ventes d’art moderne des 1er et 2 novembre. Avec 140,7 millions de dollars (102,7 millions d’euros) de chiffre d’affaires (moins qu’en mai), Christie’s tombait à 30 % au-dessous de son estimation basse. Elle a ravalé 38 % de lots dont ses trois pièces vedettes, soit la sculpture Petite danseuse de quatorze ans d’Edgar Degas (est. 25 à 35 millions de dollars) et deux toiles des années 1930 de Pablo Picasso (est. 12 à 18 millions de dollars chacune) (lire p. 25). Tandis que, le lendemain, Sotheby’s, qui n’a pas été affectée par l’échec de sa rivale, enregistrait un produit de près de 200 millions de dollars, atteignant presque son estimation haute et dépassant de 17 % sa performance du mois de mai.

Les ventes d’art contemporain ont été plus homogènes. Sotheby’s a emporté le morceau avec 315,8 millions de dollars de recette (contre 247,6 millions de dollars pour Christie’s), un montant au-dessus de son estimation haute. Elle totalise ainsi son plus haut montant pour une vente d’art contemporain du soir depuis mai 2008 et le troisième plus haut total de toute l’histoire de la maison.