Principessa Carlotta

Seconde fille de Julie Clary et Joseph Bonaparte, le frère aîné de l’empereur Napoléon Ier, Charlotte est au cœur d’une petite exposition visant à dévoiler son talent d’artiste, mais qui dresse avant tout le portrait d’une élite politique en exil. Naples dès l’âge de 3 ans, la Suisse, l’Allemagne, la Belgique, les États-Unis, puis l’Italie… : le parcours suit les pérégrinations de la princesse, sa famille, ses amours et sa vie de château.  L’art de l’aquarelle était une distraction commune à l’époque, et Charlotte n’est pas la seule artiste en herbe de la dynastie. Elle est, en revanche, la seule à avoir travaillé son art avec assiduité – Jacques-Louis David, dont elle fréquenta l’atelier à Bruxelles dans les années 1820, n’est pas le pire des maîtres. Si elle n’est jamais parvenue à tenir le salon artistique dont elle rêvait, elle a toujours réussi à s’entourer d’artistes dans les différentes villes où elle résidait (Rome, Florence, Londres…). Pour étoffer le propos, les commissaires ont accompagné ses œuvres de celles d’artistes comptant parmi ses proches ou ses contemporains, partageant les mêmes techniques (aquarelle, gravure…) et sujets (scènes pittoresques, paysages…) – ce grâce aux nombreux prêts consentis par le Musée napoléonien à Rome et le Musée national des résidences napoléoniennes de l’île d’Elbe, où l’exposition a successivement été présentée. Force est de constater que la comparaison n’est pas à l’avantage de la princesse, laquelle peine notamment à introduire un effet de densité dans ses paysages – ses portraits aquarellés des enfants de la famille sont nettement plus réussis. Le surprenant frontispice de l’un de ces fameux albums, où les lettres bariolées de « Carlotta Napoleone » dansent et s’entremêlent, est sans doute l’unique preuve d’une fantaisie créatrice insoupçonnée.