L’impressionnisme à l’épreuve du Nord

Laren (Pays-Bas). Le musée Singer Laren à Laren, et deux musées allemands, le Musée d’art de la Côte ouest, situé à Alkersum sur l’île de Föhr (Schleswig-Holstein), et le Musée national de Basse-Saxe à Hanovre, se sont unis pour sélectionner dans leurs collections les œuvres néerlandaises, allemandes et danoises qu’ils pouvaient qualifier d’impressionnistes et qu’ils présenteront successivement. Il existe un décalage dans le temps entre l’impressionnisme français et celui des pays du Nord, lequel se déploie plutôt à partir des années 1890. De plus, le terme est pris dans une acception assez large : il couvre l’intérêt pour le paysage et la lumière, mais aussi les sujets contemporains et les jardins, ainsi qu’une technique « esquissée », des traits qui caractérisent ici l’impressionnisme. On trouve d’ailleurs des divisionnistes dans l’exposition. Mais le Danois Peder Severin Kroyer pouvait-il entrer dans la sélection ? « Chacun peut se faire une opinion », dit en substance la commissaire Anne van Lienden à Laren. Le public semble donner raison aux représentants des trois musées qui ont fait le choix de l’accrocher.

Environ quatre-vingt-dix œuvres sont réparties selon sept thèmes : la lumière, la campagne, la ville, la plage, le jardin, le voyage et l’hiver. Le Danois Theodor Philipsen séduit avec une huile sur carton, Paysage dans la lumière du soir (1870), aux couleurs délicates. À son côté est présentée une œuvre typique de ce grand précurseur des impressionnistes que fut le Néerlandais Johan Barthold Jongkind : Le Vieux Port avec la Oude Hoofdpoort à Rotterdam dans le clair de lune (1879). La lune, encore, éclaire à peine Après la tombée de la nuit (1880-1896) de Jozef Israëls, membre de l’école de La Haye proche de l’école de Barbizon. Co Breman fut le premier pointilliste néerlandais. Sa Cour de ferme (1899) inondée de soleil et ses deux vues des champs près de Blaricum qui datent de 1903 montrent comment il a su interpréter cette technique avec souplesse. L’Estran (1905) de l’Allemand Hans Peter Feddersen, une vue de la mer sous un ciel orageux où se promènent de lumineux nuages roses, répond à la tendre étude Anna Ancher et Marie Kroyer sur la plage de Skagen (1893) de Peder Severin Kroyer.

Avec la campagne apparaît l’Allemand Max Liebermann. Attaché aux Pays-Bas où il venait peindre, il prend place dans plusieurs sections de l’exposition. La petite huile sur bois Séchage du linge. Blanchiment au sol (1890) suggère en quelques coups de brosse le vent de l’été qui souffle dans les arbres. De ce peintre important, on verra plus loin Fillette marchant (1897), Terrasse de café dans un jardin (1915), plusieurs scènes de plage des années 1899 à 1912 ainsi que Vivaces près de l’abri de jardin (1927) et Le Jardin de la cuisine à Wannsee (vers 1929), qu’il exécute avec une liberté confinant à l’abstraction. La section sur la ville permet de découvrir deux autres grands artistes allemands. Vue de Francfort (1911) de Max Slevogt, ancien élève de l’académie Julian à Paris, est véritablement impressionniste tout comme Fillette devant la cage du lion (1901) du même artiste. Le visiteur croisera encore sa route avec Le Peintre à Capri (1890), une huile sur carton à la composition audacieuse. L’autre grand impressionniste allemand est Lovis Corinth. Cependant, son Jeu de boules (1915) traduit l’expressionnisme qui marque la deuxième partie de sa carrière, tout comme Jardin à Urfeld am Walchensee (1923), qui figure dans la salle « Jardins ». Les grands impressionnistes néerlandais George Hendrik Breitner et Isaac Israels (fils de Jozef Israëls) offrent trois sujets très différents de la vie citadine : Breitner avec La Place du Dam à Amsterdam (1891) et Israëls avec deux petites toiles, Enfants jouant dans un parc (sans date) et Japonaise au rouge à lèvres (1920).

Dans la grande section consacrée à la plage, paraissent de nouveau Kroyer, Isaac Israels et Liebermann. Le style du Néerlandais Ferdinand Hart Nibbrig évolue entre le très impressionniste Sur les dunes, Zandvoort (1892) et Zoutelande (vers 1910-1915), un grand tableau divisionniste aux tons pastel. Dans cette salle se trouve une œuvre de William Henry Singer Jr., le collectionneur et peintre à l’origine du musée : Dans mon jardin. Printemps (1912) est une lumineuse vue postimpressionniste où l’on peut retrouver des accents de Van Gogh. Femme sur un banc de jardin (1909) de l’Allemand Leo Putz est un tableau synthétique plein de charme. Pour la plupart, les œuvres consacrées aux voyages mènent au soleil, y compris Le Port de Polperro, Cornouailles (vers 1911-1914), chatoyant de couleurs sous la touche divisionniste du Néerlandais Hendrik Jan Wolter.

La dernière partie, consacrée à la neige, achève en beauté un parcours attractif. Anton Mauve, le cousin et maître de Van Gogh, est l’auteur d’un beau Coucher de soleil sur un paysage enneigé (vers 1885-1887). Le Danois Albert Gottschalk a peint en extérieur sa Route enneigée bordée de platanes (1888) et le Néerlandais Louis Apol, important membre de l’école de La Haye, a rapporté de voyage Un fjord norvégien (vers 1880), camaïeu de gris sculpté dans une pâte épaisse.