Les derniers Kandinsky

Autrefois, je pensais qu’il était possible de réussir sans passer par Paris, c’était une grossière erreur. Sans le “label parisien”, il est véritablement impossible d’avoir une renommée “internationale”. » L’auteur de ces lignes envoyées en 1935 à son « cher Albers » semble prendre conscience de la place de Paris dans le rayonnement d’un artiste. Pourtant, en janvier 1935, Vassily Kandinsky a fêté ses 68 ans ; son nom est déjà accroché haut dans le ciel de l’art abstrait, et sa « renommée » est internationale. La notoriété du peintre est peut-être même plus grande à l’étranger qu’en France, où ses écrits ne seront traduits qu’après la guerre… Alors, prise de conscience d’un artiste vieillissant ou excuse maquillée d’un peintre qui ne souhaite, en réalité, pas rejoindre les États-Unis où se sont exilés en 1933 Josef Albers, Gropius et Van der Rohe, et qui l’invitent à les rejoindre ? Après la fermeture du Bauhaus, en décembre 1933, Kandinsky s’est en effet installé à Neuilly, près de Paris, pour fuir le nazisme, pensant qu’il retournerait bientôt en Allemagne… « J’ai quitté l’Allemagne le cœur gros, car j’y vivais depuis 1897 et j’y avais implanté de solides racines », écrit le peintre russe à une collectionneuse. Il n’y reviendra malheureusement jamais et finira ses jours à Neuilly, en 1944.

Testament artistique

L’exil durera donc onze ans, de 1933 à 1944 ; onze années d’une production nouvelle et peu connue, sinon dépréciée, de la création de Kandinsky. Car l’histoire préfère les trois premières périodes du peintre – Munich (1901-1914), Moscou (1916-1921) et le Bauhaus (1922-1933) – à la dernière parisienne, dite aussi période « froide ». Le Musée de Grenoble fait donc le pari de réhabiliter aujourd’hui ces dernières années parisiennes, celles de la « grande synthèse » – l’expression est de Will Grohmann, le biographe de Kandinsky –, qui n’ont plus été présentées en France depuis 1972 – mais dont le Centre Pompidou, partenaire de l’exposition grenobloise, avait tout de même présenté une vingtaine de toiles dans sa rétrospective en 2009.

Un tableau est à l’origine de cette exposition : Complexité simple de 1939, déposé à Grenoble en 1988 par le Musée national d’art moderne. « C’est une œuvre qui me pose des questions chaque fois que je passe devant elle », admet Guy Tosatto, directeur du Musée de Grenoble et commissaire, avec Sophie Bernard, de l’exposition. « Avec son titre délicieusement paradoxal et sa composition dense et touffue, Complexité simple est un bel exemple de ce dernier défi que s’est fixé Kandinsky », poursuit le conservateur. Quel défi ? Faire la synthèse de ses expériences passées sur la couleur, le motif, les titres, etc. Car tout le vocabulaire développé par le peintre depuis trente ans se retrouve sur les toiles de cette ultime période : les lignes droites et courbes, les tableaux dans le tableau, les formes simples flottant dans l’espace, les analogies musicales, etc., tout en donnant naissance à des compositions biomorphiques nouvelles chez l’artiste.

Air de Paris

Construite chronologiquement, l’exposition déroule cette production de la dernière toile peinte au Bauhaus (Développement en brun, 1933) aux peintures inachevées de 1944 – dont une émouvante mine graphite encore scotchée sur son panneau de bois attend encore ses couleurs. Entre ces deux pôles, le musée rassemble près de soixante-dix œuvres d’une étonnante force. Certes, chaque tableau se dévoile plus timidement que les œuvres peintes avant 1934 : il faut s’approcher pour voir la minutie des détails, admirer la science des couleurs du peintre, et se laisser emporter par les aplats aux infinies nuances de ces derniers Kandinsky. Aplats que les commissaires de l’exposition rapprochent d’ailleurs, après Christian Zervos, du ciel parisien : « L’atmosphère, la lumière, la légèreté du ciel d’Île-de-France transforment totalement l’expression de son œuvre », écrivait déjà en 1934 le fondateur des Cahiers d’Art. Ce que reconnaissait volontiers Kandinsky lorsqu’il écrivait : « Je sens que “l’air de Paris” est très bon pour moi. En quoi consiste cet “air”, c’est un mystère. » Un mystère que l’on peut aujourd’hui percer à Grenoble.