Les anti-portraits de Jean Dubuffet

Paris. Cachée dans un passage du 6e arrondissement, la Fondation Dubuffet reste discrète. Mais pour cette occasion spéciale, son cinquantième anniversaire en l’occurrence, elle a décidé de se mettre un peu en avant. Une salle d’exposition est consacrée à une chronologie visuelle retraçant les cinquante années d’activité de la Fondation. Mais bien entendu, c’est l’œuvre de Jean Dubuffet (1901-1985) qui est au cœur de la présentation, répartie sur trois niveaux. Tâche qui n’est pas aisée car, polymorphe et boulimique, l’artiste est à l’origine d’une production plastique d’une exceptionnelle abondance, avec plus de 10 000 travaux répertoriés.

Sophie Webel, la directrice des lieux, a choisi de mettre en exergue un thème transversal à l’œuvre du père de l’art brut : le visage humain. Le parcours, débutant dans les années 1920, permet de découvrir des débuts étonnamment classiques : le portrait de profil de l’écrivain Georges Limbour (1920) ou, plus tard, Lili style Renaissance (1936). Progressivement, ces visages déformés, tordus jusqu’aux limites de l’informe, se dressent contre l’habitude de conférer à la figure humaine le beau rôle, contre l’importance accordée à la ressemblance. Dubuffet s’attaque à la vision humaniste en lui opposant la dérision, déjà présente dans des titres comme celui de la série « Les gens sont plus beaux qu’ils croient » (1947). Ces portraits de peintres et d’écrivains, souvent des amis de Dubuffet, sont selon lui : « Anti-psychologiques, anti-individualistes […], des futiles accidents – un visage plus gras, un nez plus court – qui peuvent différer d’une personne à une autre » (Prospectus et tous écrits suivants, Gallimard). Utilisé à contre-courant, le « portrait » devient ici un terrain d’expérimentation. Chairs feuilletées (1954), ce visage couvert de matière, n’est qu’un exemple parmi d’autres. Face à l’univers tragique, parfois marqué par le pathos, de Francis Bacon, l’artiste français a fait le choix de l’exubérance forcenée, de l’ironie grinçante qui effleure parfois l’absurde.