Un siècle de mobilier français

Y a-t-il ou y a-t-il eu une École du mobilier, voire du design, en France au XXe siècle, comme il y aurait une école italienne ou scandinave ? Une longue tradition de création nationale, notamment aux XVIIIe et XIXe siècles, s’est certes perpétuée, en particulier autour de l’Art déco. La tradition d’un savoir-faire a en même temps ouvert la voie au modernisme, à l’innovation, sans nier pour autant un sens de la mesure très français. Le poids de l’histoire est très sensible chez bon nombre des designers hexagonaux, tant dans leur interprétation contemporaine du mobilier que dans leur inspiration stylistique et formelle.

Cette caractéristique fait dire à Didier Krzentowski, expert, collectionneur et directeur de la galerie Kreo, “qu’en termes d’image, et ceci à l’échelon international, le “design” est le fait des Italiens, le “meuble” est celui des Français”. “Le Français n’est ni technicien, ni découvreur, ni aventureux, poursuit Raymond Guidot dans un entretien publié dans le catalogue de l’exposition. Les nouveaux matériaux, les nouvelles techniques, c’est plus italien. La période Art déco est parfaitement symptomatique de cette réalité. On y trouve des marqueteries de qualité égale à celles du XVIIIe siècle. (…) Et aujourd’hui encore, on constate cette continuité”.

Certains se sont pourtant volontairement inscrits en rupture, prenant, comme Prouvé, la voie d’un art d’ingénieur, ou celle d’une certaine rusticité, tels Le Corbusier, Charlotte Perriand et Jeanneret. Le “meuble français” a, il est vrai, été jalonné au cours du siècle par un grand nombre de puissantes individualités qui ont développé un travail autonome, de Pierre Chareau à Jean Royère, et, plus près de nous, Roger Tallon, Olivier Mourgue, Pierre Paulin ou Philippe Starck. Ces dernières années ont aussi été marquées par l’inventivité baroque de Garouste et Bonetti, la poésie de Sylvain Dubuisson ou encore l’efficacité des créations d’un Martin Szekely. Sans oublier les aînés, “L’école française, l’école mobilière française au XXe siècle” fait une large place aux jeunes designers qui animent la scène contemporaine, celle des Pierre Charpin, Ronan Bouroullec, Radi Designers, Matali Crasset, Thibaut Desombre, Vincent Beaurin, Jean-Marie Massaud, Patrick Jouin ou Christophe Pillet, à qui la scénographie a d’ailleurs été confiée. Dans ces conditions, il est difficile de parler d’une École française qui aurait porté la création dans le domaine du meuble au cours du siècle qui s’achève. Reste en tout cas un esprit que l’exposition tente de mettre en exergue. La manifestation pourra aussi être lue comme la possible préfiguration d’un Musée du design qu’Henri Griffon, président de l’Union nationale des Industries françaises de l’Ameublement, appelle aujourd’hui de ses vœux.