Les Pouilles au cœur de l’« archéomafia »

Canosa di Puglia. La région des Pouilles n’est pas simplement le talon de la botte italienne, elle est le cœur du trafic international de biens archéologiques. Le Comando Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale (TPC, Commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel) en a une nouvelle fois apporté la preuve au cours d’un raid mené le 23 mai dernier. Plus de 300 militaires avaient été mobilisés pour participer à l’opération « Canusium », du nom de la bourgade de Canosa située près de Bari. Pas moins de 51 personnes sont visées par une enquête à l’issue de laquelle 16 d’entre elles ont déjà été arrêtées.

Les opérations se suivent et se ressemblent. Il y a exactement un an, « Taras » a permis de récupérer plus de 2 000 objets à l’issue d’une enquête d’une durée de trois ans qui avait mené les carabiniers de la ville de Tarente jusqu’au nord de l’Europe. Alors que Taras s’achevait, commençait Canusium, qui visait ceux que la presse fustige comme les « bandes de prédateurs de l’art ». Un mot existe dans langue italienne pour désigner les « pilleurs de tombes étrusques » et les personnes s’adonnant au pillage des antiquités en général sur les sites archéologiques : « tombaroli ». Ceux-ci sévissaient autour des villes de Barletta, Andria et Trani tout en ayant élu Canosa di Puglia comme base opérationnelle. « Ce gang a mené des fouilles clandestines sauvages dans les campagnes de Basilicate et des Pouilles, précise Renato Nitti, procureur de la République près le tribunal de Trani. Ses membres se sont rendus coupables de recel de biens volés et de la vente illicite au niveau national et international de découvertes archéologiques importantes d’une valeur historique, culturelle et commerciale inestimable. C’est une chaîne criminelle complexe mais pas encore complète. Nous devons ajouter quelques chaînons que nous sommes en train de chercher. »

Derrière ces propos génériques dans ce genre d’affaire se cache une véritable filière parfaitement organisée et hiérarchisée. « Elle disposait de tombaroli qui pratiquaient des fouilles clandestines dans le sud de l’Italie, explique Vincenzo Molinese, commandant des carabiniers. [Les pilleurs] confiaient ensuite les objets à des receleurs gérant les différentes zones, lesquels se chargeaient de les placer sur le marché national et étranger via des trafiquants internationaux. Une chaîne qui a donné naissance à un florissant canal commercial de monnaies antiques qui, depuis la Pouilles et la Campanie, finissaient dans les catalogues des maisons de vente aux enchères. »

Au cours de l’enquête, 3 586 objets au total ont été retrouvés ou saisis, parmi lesquels des céramiques mais surtout des pièces en or, en argent et en bronze dont la valeur est estimée à plusieurs milliers d’euros pour chacune d’elle. Une soixantaine d’outils servant à mener les fouilles clandestines dont de nombreux détecteurs de métaux ont également été mis sous scellés. Sans oublier les documents comptables prouvant les transactions illégales sur le marché de l’art. « Nous devons affronter des organisations criminelles extrêmement structurées, commente Vincenzo Molinese. Elles agissent sur plusieurs niveaux avec des contacts dans le monde entier, et malheureusement elles continuent à piller notre territoire. »

Le ministère de la Culture italien insiste sur l’importance qu’a revêtue dans le cadre de cette enquête le recours à « Leonardo », la plus vaste banque de données au monde. Les carabiniers du TPC ont recensé pour cette base plus de 1,3 million d’œuvres d’art et de vestiges archéologiques volés ou pillés. Depuis le début des années 1970, on estime ainsi que 1,5 million d’objets (des statues aux amphores, en passant par les monnaies) ont été extraits du sol italien et vendus illégalement. 80 % des antiquités étrusques ou romaines vendues sur le marché auraient ainsi une origine clandestine. L’« archéomafia » génère un chiffre d’affaires annuel estimé à 150 millions d’euros. Selon le Fonds monétaire international, 10 % du marché mondial de l’art relèveraient de l’économie souterraine.