Une année de consolidation

Malgré certains signes positifs, le bilan de santé des musées en 2013 révèle une situation plus difficile que les années précédentes. L’indicateur le plus suivi est naturellement la fréquentation, qui détermine de nombreux autres indicateurs. À périmètre constant (1), le nombre total de visiteurs n’a augmenté que de 0,58 % (39,2 millions) tandis que le nombre de visiteurs payants, plus représentatif de la réalité (22,6 millions), a baissé de 0,20 %. Des scores en apparence honorables dont les salles de cinéma qui souffrent d’une baisse de 5,3 % du nombre de spectateurs, se seraient bien contentées, mais qui cache des réalités contrastées. Ainsi cette quasi-stagnation fait suite à des années d’augmentation continue, hormis l’inflexion de 2010. L’augmentation était encore de 5,5 % en 2011 et de 2,7 % en 2012. Le trait le plus marquant est la baisse de fréquentation payante des quatre grands musées parisiens, dont les lecteurs réguliers des palmarès du Journal des Arts savent bien qu’ils pèsent lourd dans les statistiques globales (57 % des visiteurs payants par exemple). Cette baisse de 3,5 % fait suite à une hausse de 5,7 % en 2012. Sans les majors parisiens, la fréquentation totale aurait augmenté de 2,6 %. Des résultats sans doute meilleurs encore si l’on avait ajouté les entrées des nouveaux musées marseillais, qui ne participent pas cette année à l’enquête pour cause d’ouverture tardive dans l’année. Pour autant cela n’a pas pénalisé les recettes commerciales qui ont augmenté de 3 % (282 millions d’euros), une hausse en partie alimentée par l’augmentation des prix d’entrée.

Moins d’expositions
La stagnation du nombre de visiteurs est à mettre en relation avec la baisse du nombre d’expositions de -4 %, une baisse plus importante encore si l’on ne prend en compte que les expositions avec catalogue : -11 %. Alors que de nombreux conservateurs critiquent la dictature des expositions temporaires, il peut être rassurant de constater que la programmation de moins d’expositions n’entraîne pas une baisse prononcée de la fréquentation. Reste que cela ne fait pas les affaires de beaucoup de conservateurs qui considèrent justement ces manifestations comme des occasions de faire avancer la recherche en histoire de l’art, de se mobiliser sur un projet collectif et de se mettre avant. Cela ne satisfait pas non plus les administrateurs, car dans le même temps les dépenses pour ces expositions ont augmenté de 3 % à 82 millions d’euros. Moyennant quoi leur coût rapporté au nombre de visiteurs payants est passé de 3,51 € en 2012 à 3,62 € en 2013.

Chute du mécénat
La morosité se lit plus volontiers dans la baisse du mécénat. Amorcée il y a deux ans (-5 %), la baisse s’est amplifiée en 2013 (-10 %) à 50 millions d’euros, confirmant les clignotants allumés récemment par l’Admical. Si tous les directeurs de musées admettent ouvertement qu’il est de plus en plus difficile d’attirer des mécènes, en off ils s’interrogent sur la pérennité de cette source de financement, en soulignant la concurrence exacerbée entre établissements culturels auprès d’entreprises de plus en plus réticentes à afficher leur marque dans un secteur qui peut paraître superficiel dans le contexte économique du moment. Plusieurs grands musées se tournent alors plus franchement vers la location à l’étranger d’expositions clef en main. La demande augmente rapidement, notamment en Asie et en Amérique du Sud, et elle est plus gratifiante pour les conservateurs français, honorés avec beaucoup d’égards lorsqu’ils se rendent dans les musées d’accueil. C’est en tout cas plus valorisant que de faire la cour à des entreprises. La morosité ou l’attentisme se lit enfin dans le faible nombre de nouvelles applications pour smartphones : 43 en 2013 pour 36 en 2012. On a connu des courbes de pénétration des nouvelles technologies plus pentues ! Il faut voir dans ce lent développement tout à la fois, une méconnaissance des techniques utilisées, l’absence d’applications vraiment innovantes et la résistance des bons vieux audio guides physiques familiers aux visiteurs et au modèle économique bien établi.

Pour autant, le secteur reste toujours aussi dynamique à en juger par le nombre de nouveaux musées (Mucem ou Musée regards de Provence à Marseille) et plus encore par le nombre de musées rénovés en 2013 : Galliera, Musée des beaux-arts et Musée des arts décoratifs de Marseille, Musée de la faïence à Nevers, Musée de Valence, aile rénovée du Musée des beaux-arts de Bordeaux, Musée d’art et d’histoire de Bayeux etc. Et les ouvertures de 2014 (Soulages, Picasso) ne peuvent que confirmer que malgré sa croissance en berne, la France n’a pas sacrifié ses musées.