Le Musée d’art contemporain d’Australie devient payant

Dès le 31 janvier 2025, Les visiteurs, australiens et étrangers, devront se résoudre à régler 20 dollars (12 euros) pour entrer au Musée d’art contemporain d’Australie. Ce montant passe à 35 dollars (21 euros) si les visiteurs souhaitent avoir accès aux expositions temporaires. Les moins de 18 ans et les étudiants pourront toutefois toujours entrer gratuitement.

C’est en mai 2000, que le Musée d’art contemporain d’Australie, sous la direction d’Elizabeth Ann MacGregor, avait instauré l’entrée gratuite. Cette mesure avait été rendue possible grâce à un partenariat avec l’entreprise australienne de Telstra. Cette nouvelle politique d’admission s'était avérée positive, avec une augmentation du nombre de visiteurs : de 44 000 entre juin et novembre 1999 à 121 000 pour la même période en 2000. Les recettes du musée sont assurées par l’État à hauteur de 4,2 millions de dollars par an (2,5 M€, 14 % des recettes annuelle du musée), ainsi que par des dons et les activités commerciales (80 % des recettes restantes).

Mais la crise économique de 2009, la rénovation du musée en 2012 et la pandémie de Covid-19 en 2019 sont passées par là. Un rapport de 2020 indiquait en effet que la fermeture du musée pendant la pandémie a entraîné une réduction de ses revenus de plus de 4 millions de dollars (2,4 M€). Générant un déficit de 2,6 millions dollars (1,56 M€) en 2023 que le musée peine à résorber, en raison du financement de l'État qui stagne depuis 2008. Afin de rétablir ses comptes, le musée a déjà opté pour une fermeture d'un jour par semaine. Mais cela ne suffit pas « notre situation financière actuelle ne nous permet pas de maintenir la gratuité d’entrée. L'introduction d'un coût d'entrée permettra au musée de rester viable à l’avenir » explique le musée au Guardian.

Pour prévoir l'impact de cette mesure sur la fréquentation, le musée peut se fonder sur les rapports d'autres institutions ayant également procédé à cette démarche. C’est le cas du Métropolitain Museum of Art de New York (Met). Alors qu’il bénéficiait jusqu’en 2017 d'une politique d’entrée gratuite assortie d’une participation « suggérée », le Met a rendu l’entrée payante pour les touristes en 2018. Contre toute attente, ce changement n’a eu aucun impact sur la fréquentation du musée, qui a même augmenté en cette période : quelque 7,36 millions de visiteurs en 2018, soit une hausse de 5,1 % par rapport à 2017.

Situé en bordure du port de Sydney, le Musée d’art contemporain d’Australie a ouvert ses portes en 1991, grâce à la donation de l’artiste John Power (1881-1943). La collection permanente compte plus de 4 700 œuvres d’art et est la seule collection publique d’Australie consacrée aux artistes vivants, dont plus d’un tiers est constitué d’artistes aborigènes et insulaires du détroit de Torrées.