Tournée vers le public

Nostalgiques, vous serez déçus. Tout est blanc, numérique, aéré. Il ne reste rien du « fabuleux bric-à-brac, exposant des raretés à tous les étages, respirant la science jusque dans les bibelots qui jonchaient le bureau de Michel Leiris », que décrivent, la larme à l’œil, d’anciens chercheurs. L’équipe menée par Cécile Aufaure, conservatrice et directrice du projet de rénovation, a presque fait table rase. Ceci « en partant du discours et plus des objets », résume Évelyne Heyer, la commissaire générale.

Par un cheminement sur trois niveaux, le long des fenêtres monumentales de l’aile Passy du Palais de Chaillot, le visiteur emprunte « un parcours thématique (et non pas géographique) et très peu chronologique », explique Serge Bahuchet, directeur du département Hommes, natures, sociétés. La Galerie de l’Homme s’articule en trois ensembles : « Qui sommes-nous ? », « D’où venons-nous ? », « Où allons-nous ? ». Partout les phrases sont courtes, les problématiques synthétisées. Dans chaque ensemble, des modules thématiques correspondent à des approches disciplinaires particulières. Ainsi la section « Qui sommes-nous ? » se décompose en cinq réponses : « un être de chair » (approche biologique), « un être de pensée » (ethnologique), « un être de lien » (éthologique), « un être de parole » (ethnolinguistique) et enfin « des êtres pluriels » (génétique). Pour chaque module, de larges vitrines montrent un extrait des collections correspondantes. Parmi les fossiles, photographies et restes, on trouve quelques célébrités attendues comme le crâne de Descartes ou la Vénus de Lespugue.

Dispositif multimédia
Si les vitrines sont élégantes, certaines structures monumentales apparaissent beaucoup moins réussies, comme « l’arbre à bustes », selon son surnom, qui porte la collection de moulages de Cordier et s’intègre mal à la mezzanine, ou cette étrange « langue géante », figuration d’un organe vocal apte à parler tous les langages. À l’inverse, le passage sur l’évolution du genre Homo est bien négocié, les grandes estrades blanches et courbes alternant joliment les informations (nom du groupe, période) et les moulages à taille réelle, depuis l’Homo erectus jusqu’à l’Homo sapiens. Ni trop d’objets, ni trop d’informations.

La nouveauté réside dans le dispositif multimédia destiné au grand public. Aux vidéos répondent des installations plus originales. Ici, un questionnaire pour couple permet de réfléchir sur le genre, sur les parts d’inné et d’acquis dans la différenciation sexuelle. Plus loin, devant les profils d’hominidés, le visiteur peut imiter des postures face à un écran géant qui scanne sa silhouette. La visite a été pensée comme un moment de détente. Quelques gadgets ne résisteront pas au temps, mais force est de constater qu’on a rompu avec l’académisme qui fit rimer longtemps « musée » avec « poussiéreux » dans l’inconscient collectif.

Ponctuant régulièrement le parcours, les bornes « Histoire des sciences » apportent la touche historiographique nécessaire, sans complexifier le discours principal. Seuls les cartels numériques, présents devant chaque vitrine, devraient permettre un approfondissement. Les niveaux de visite sont ainsi nettement délimités : si l’on se contente de lire et d’écouter l’immédiatement accessible, la Galerie de l’Homme se parcourt en une heure. Pour les amateurs, les possibilités sont infinies. Évelyne Heyer conclut : « Il faut en finir avec l’illusion que le public ressortira plus bête s’il manque des choses. Au contraire, si la visite est légère, variée, surprenante, il reviendra et en apprendra davantage grâce aux dispositifs complémentaires. »