Nancy ville Renaissance ?

Demandez à un Nancéien quelle époque représente l’âge d’or de sa ville et vous obtiendrez invariablement deux réponses : le siècle des Lumières, qui a légué à la cité un splendide patrimoine classé à l’Unesco, et l’Art nouveau, qui y a fait florès sous l’influence de l’école de Nancy. Non la Renaissance. Et pourtant, les historiens l’assurent, et veulent le faire savoir cet été au public, le Cinquecento a été un âge extrêmement faste pour la ville, alors capitale du duché de Lorraine. Période d’intense transformation politique, urbanistique et artistique, la Renaissance a profondément modelé l’image de la ville, et bien qu’une grande partie de ce patrimoine ait disparu, certains monuments remarquables illustrent encore l’importance de la cité à son apogée.

Un duché indépendant et prospère
« La Renaissance marque vraiment le début d’une ère nouvelle, car elle coïncide avec un tournant historique majeur : l’indépendance et la montée en puissance du duché de Lorraine », explique Francine Roze, directrice du Musée lorrain et commissaire général de l’exposition « Un nouveau monde ». En 1477, le duc René II de Lorraine terrasse son ennemi héréditaire, Charles le Téméraire, au cours de la bataille de Nancy. Cette victoire implacable sur l’un des plus puissants princes d’Occident confère à René II la stature d’un chef de guerre de premier plan, et à son territoire une envergure sans précédent dans le paysage européen. Pour le duché, devenu indépendant, c’est le commencement d’une longue période de paix, de stabilité politique et de prospérité grâce, notamment, à l’exploitation de ses ressources minières puis au rayonnement de son université.

Le duc fait de Nancy sa capitale et lance une vaste campagne de modernisation. Pour récompenser la fidélité des Nancéiens pendant la guerre contre les Bourguignons, il exempte les habitants de la taille, l’impôt direct. Un cadeau fiscal qui favorise l’essor des chantiers de construction. La ville, fondée au XIe siècle, connaît alors un nouvel élan et s’ouvre aux influences architecturales et artistiques de la Renaissance.

Le château médiéval est reconstruit et se mue en palais ouvert sur la ville et orienté vers les plaisirs de la vie de cour. Encore tributaire de l’architecture flamboyante, ce bâtiment montre cependant l’intégration d’éléments architecturaux modernes. L’influence de la Renaissance française y est perceptible, notamment dans la porterie, qui reprend le modèle de celle de Blois, et l’inspiration italienne se manifeste, quant à elle, dans le dessin de la galerie basse ainsi que dans celui de la chapelle funéraire des Cordeliers, évocation de celle des Médicis à Florence. Une cour raffinée et cosmopolite afflue à Nancy, engendrant la création de nouveaux équipements, mais aussi l’édification d’hôtels particuliers tels que l’hôtel d’Haussonville et sa cour ouvragée, l’hôtel de Lillebonne doté d’un impressionnant escalier sculpté, ou encore la maison du Lutin à la rectitude antique.

Une Renaissance syncrétique et inventive
Du fait de sa situation particulière entre le royaume de France et le Saint Empire romain germanique, ainsi que sur la route reliant les Flandres à l’Italie, la Lorraine constitue un carrefour ; elle est à la croisée des chemins et au cœur d’un bouillonnement intellectuel et artistique. Or, rappelle Olivier Christin, professeur d’histoire moderne à l’université de Neuchâtel et commissaire scientifique de l’exposition « Un nouveau monde », « certains historiens ont voulu voir dans cette situation géopolitique les sources d’une Renaissance provinciale, tardive et d’importation ». Si l’influence des foyers artistiques étrangers est indéniable, il est cependant erroné de croire que la Lorraine ne fait que copier ses voisins et transposer des modèles lointains. Elle brille d’ailleurs par l’inventivité d’artistes locaux au style très personnel : Ligier Richier, Hugues de la Faye, auteur de portraits ducaux et enlumineur renommé, ou encore le peintre singulier Jacques Bellange.

Nancy, ville idéale
Cité brillante, humaniste et cultivée, Nancy attire un nombre croissant d’habitants et voit sa population tripler au XVIe siècle. Pour assurer la salubrité, le confort, et la sécurité de sa capitale, le duc Charles III décide de construire ex nihilo la Ville Neuve, juxtaposée à la ville médiévale. « Avec son plan à damier, son organisation basée sur les principes des cités idéales et son impressionnant système de fortifications, Nancy s’impose alors comme un laboratoire d’urbanisme unique en Europe », souligne Alain Barbillon, commissaire de l’exposition « La ville révélée ».

Malheureusement, la cité, alors à son acmé, ne survit pas aux désastres de la guerre de Trente Ans, qui sonne le glas de l’indépendance et de l’essor du duché. Le temps et les changements de mode feront le reste ; au XVIIIe siècle, les hôtels particuliers Renaissance cèdent la place à des constructions au goût du jour et Nancy adopte progressivement le visage qu’on lui connaît aujourd’hui. De la ville idéale de Charles III, il ne subsiste que de rares vestiges : le tracé viaire du centre-ville, la stricte maison du Doyen et les portes Saint-Georges et Saint-Nicolas.