Le « charmant » Musée de Montmartre

« Certainement le musée le plus charmant de Paris ! », promettent les prospectus et la campagne d’affichage publicitaire vantant le Musée de Montmartre. Difficile de les contredire. Le site possède en effet tous les ingrédients de la carte postale du Paris d’antan. Un emplacement totalement bucolique, dans un écrin de verdure dominant des vignes miraculeusement préservées, des bâtiments historiques pittoresques et d’intéressantes collections présentées de manière très vivante, voire spectaculaire. Établissement atypique dans le panorama de la capitale, le Musée de Montmartre a ouvert ses portes en 1960. C’est une association qui est à l’origine de sa création : la Société d’histoire et d’archéologie « Le Vieux Montmartre ».

Fondée en 1886, c’est la doyenne des sociétés savantes de Paris. Sa mission initiale était de sauvegarder autant que possible le caractère campagnard du quartier, alors que la capitale connaissait une urbanisation et une industrialisation massives. Progressivement, ses missions se sont diversifiées, parallèlement à l’enrichissement de ses collections, constituées en partie grâce à des dons d’artistes et de leurs descendants. Composé de peintures, sculptures, affiches, dessins, lithographies, photographies et objets singuliers, ce fonds de six mille pièces retrace l’histoire du plus célèbre village de Paris et plus particulièrement de son âge d’or durant la Belle Époque.

Manquant de visibilité et disposant d’un budget limité, ce musée associatif était menacé de fermeture et de dispersion de ses collections en 2009. Sa disparition annoncée avait ému nombre de personnalités et d’amoureux de la Ville lumière. Un appel à projets avait ensuite été lancé en vue de valoriser ce site, réhabiliter cet ensemble immobilier et proposer un parcours permanent et des manifestations culturelles de qualité. Il avait été remporté par Kléber Rossillon. Depuis 2011, la société a entrepris d’importants travaux, doublé la surface d’exposition, recréé des jardins inspirés par Auguste Renoir et même reconstitué l’atelier-appartement de Suzanne Valadon et Maurice Utrillo.

Un musée d’atmosphère
Aujourd’hui cet établissement, labellisé « musée de France », propose donc une offre variée à ses visiteurs. Musée d’atmosphère, il mise surtout sur la restitution d’ambiances capables de plonger le public dans l’extraordinaire effervescence artistique et culturelle du Montmartre d’autrefois, et l’évocation de personnalités phares intimement liées à ce site. Il faut dire qu’il jouit d’un pedigree exceptionnel. Outre Renoir qui y peignit notamment La Balançoire et Le Bal du moulin de la Galette, et le trio infernal Valadon-Utter-Utrillo, de nombreux artistes de premier plan ont résidé ou travaillé entre ces murs. On peut, entre autres, citer Émile Bernard, Othon Friesz, ou encore Raoul Dufy. En outre, la maison du Bel Air qui abrite les collections permanentes a été construite au XVIIe siècle pour Rosimond, un fameux comédien de la troupe de Molière.

Ce petit manoir est au demeurant l’édifice le plus ancien de la Butte. Le bâtiment qui lui fait face, l’hôtel Demarne a, quant à lui, été profondément remanié sous le Directoire d’où son allure de petit hôtel particulier néoclassique. À l’époque des impressionnistes, il s’agissait d’un lieu incontournable puisqu’il hébergeait la loge du Père Tanguy, illustre marchand de couleurs et collectionneur des œuvres radicales de ses clients et amis. Il abrite aujourd’hui les espaces d’expositions temporaires et la reconstitution de l’atelier-appartement. Le décor original et le mobilier ayant totalement disparu, le lieu a été reconstitué sur la foi de photographies anciennes et d’archives par le scénographe Hubert Le Gall. Franche réussite pour certains, summum du kitsch pour d’autres, cette évocation construite à partir de copies d’œuvres et d’objets chinés remporte en tout cas les faveurs du public.

Un parcours rythmé et vivant
Le parcours permanent déroule sur plusieurs niveaux de la maison du Bel Air un circuit rythmé et immersif. La présence d’objets triviaux mais historiques côtoyant les œuvres, comme un grand zinc d’époque et des enseignes, renforce le caractère de musée d’atmosphère. Des vidéos et des extraits de films diffusent par ailleurs des musiques entraînantes évoquant l’âge d’or de la Butte au son des cafés-conç, cabarets et spectacles de french cancan. Au gré de la visite, des œuvres se distinguent par leur originalité, comme le surprenant tableau La Femme aux oiseaux de Georges de Feure. D’autres pièces brillent par leur qualité à l’instar de la Place Pigalle, un des chefs-d’œuvre de la période blanche de Maurice Utrillo. Ou encore le superbe Panorama de la Butte, un surprenant dessin de Kupka illustrant le maquis composé de cabanes et d’habitations sommaires que constituait alors Montmartre.

Le musée a par ailleurs le privilège de conserver des pièces emblématiques de la vie culturelle montmartroise, mais très rares aujourd’hui : des plaques utilisées pour l’iconique Théâtre d’ombres d’Henri Rivière. Un spectacle onirique qui a participé à la renommée des cabarets de Montmartre et dont les reliques font souffler l’ambiance festive de la Butte à son apogée.