Nicolas Tournier, silencieux et grave

Né à Montbeliard en 1590, Nicolas Tournier fait l’essentiel de son apprentissage à Rome, peut-être dès 1610. Sa présence est en tout cas attestée de 1619 à 1626.Il travaille dans l’atelier de Bartolomeo Manfredi, disciple et imitateur de Caravage, qui initia de nombreux artistes à l’œuvre du grand maître. Mais contrairement à d’autres caravagesques français (Simon Vouet, Valentin de Boulogne, Nicolas Régnier), il ne fait pas de brillante carrière en Italie, et on le retrouve en Languedoc, notamment à Toulouse dont il décore les églises de tableaux monumentaux et où il meurt en 1639. Les historiens de l’art ont eu fort à faire pour distinguer les différentes personnalités qui composaient le cercle caravagesque romain. Grâce notamment à Roberto Longhi, l’œuvre de Tournier a pu être reconstituée et cette exposition, avec une quarantaine de tableaux, en donne pour la première fois une vision aussi complète que possible. Ce que Tournier a retenu de Caravage, outre les éclairages tranchés et l’observation de la réalité, c’est le sens de la présence des êtres, de leur densité à la fois corporelle et morale. Ses personnages sont graves, absorbés en eux-mêmes et leurs gestes semblent suspendus, qu’ils lèvent un verre pour boire ou qu’ils portent le corps du Christ : comme dans cette Mise au tombeau qui décline le célèbre tableau de Caravage en remplaçant l’emphase baroque par un impressionnant silence. C’est une peinture pour les yeux de la méditation.