Artnet change de patron et arrête son activité magazine

Créé en 1998 par Hans Neuendorf, le site qui fournit notamment des relevés de prix en ventes publiques pourrait connaître un tournant important suite au départ de son fondateur. Son fils, Jacob Pabst, prend le relais dès le 1er juillet 2012. Neuendorf, qui reste en tant que consultant, a déclaré au New York Observer être heureux de ce changement : « La nouvelle génération prend la relève. Jacob a sa propre équipe et tout fonctionne parfaitement ». Jacob Pabst est entré à Artnet en 2000 ; début 2012, il s’était vu confier le poste de président d’Artnet Worldwide.

Deux des plus importants actionnaires d’Artnet, Redline Capital Management (Luxembourg) et Weng Fine Art (Allemagne), étudient actuellement une offre de rachat de la compagnie. Sergey Skaterschikov, membre du conseil de Redline explique à Bloomberg : « Artnet a besoin de financement. La compagnie saigne. S’ils ont besoin de support, nous pouvons le leur offrir ». Redline possède 9,07 % des parts tandis que Weng Fine Art en détient 4,03 % depuis le 29 mai 2012.

Hans Neuendorf, qui conserve 26 % des parts assure qu’Artnet n’est pas endetté. L’action Artnet, cotée au NASDAQ de New York vaut aujourd’hui autour de 7 $, après avoir touché un plus haut significatif à 17,6 $ en septembre 2007. Elle a cependant remonté de plus de 50 % depuis son plus bas de l’année à 4,2 $. La société est ainsi valorisée à 35 millions d’euros.

D’autres actionnaires, comme Robert de Rothschild (9 % des parts), ont annoncé ne pas vouloir vendre. Neuendorf se dit confiant : Weng et Redline ne seraient pas en mesure d’acheter suffisamment d’actions pour soutenir une OPA hostile. D’ailleurs, ces deux compagnies admettent préférer un accord à l’amiable. « Nous sommes prêts à soutenir Mr. Pabst » a indiqué Sergey Skaterschikov. Ruediger Weng, directeur général de Weng Fine Art, estime qu’Artnet « a un bon produit. C’est juste une compagnie mal dirigée ».

Cependant Jacob Pabst a décidé d’arrêter la publication du magazine, pionnier de l’information artistique en ligne, qui existait depuis 16 ans. Selon Bloomberg, cette décision pourrait faire économiser 2 millions d’euros au groupe allemand en 2013. D’après le communiqué d’Artnet à ce sujet, « le magazine n’a jamais été capable de s’autofinancer ». Weng se félicite de la fermeture qui « était la seule option qu’ils avaient ». Perçu comme un « fardeau », une activité secondaire, le magazine a cessé son activité dès le 26 juin 2012, de même que Walter Robinson, éditeur du magazine en ligne depuis l’ouverture du site Internet.