Les monnaies françaises à l’heure de l’euro

PARIS - Dans quelques semaines, avec le passage à l’euro, nous serons nombreux à nous interroger sur le devenir de nos francs. Les plus nostalgiques, peut-être, seront tentés de conserver quelque trésor. Cette actualité va t-elle relancer l’intérêt pour la numismatique en France ? « Pour le moment, les Français sont sensibilisés à leur monnaie, confirme l’expert Alain Weil. Mais c’est un effet de mode qui va disparaître d’ici un an ou deux. Ces nouveaux collectionneurs pourraient se désintéresser de la spécialité. » Un effet de mode auquel se sont déjà préparés certains marchands qui ont stocké des séries de monnaies peu courantes « fleur de coin », c’est-à-dire flambant neuves, qu’ils vendront au compte-gouttes pour faire monter les prix. Une tendance à la hausse qui est encore plus importante pour les billets de banque qui passionnent depuis quelques années un nombre réduit mais croissant d’amateurs. Les prix ont été multipliés par trois en vingt ans. L’une des plus grandes collections françaises de papier-monnaie, celle du scientifique François Delamare, a été dispersée avec succès l’an dernier à Drouot, et elle a séduit plus d’un amateur en créant les premières cotes.

Deux critères principaux, la rareté et l’état de conservation, influent sur la valeur d’une monnaie. « Les acheteurs ont tendance aujourd’hui à privilégier davantage la qualité de conservation d’une pièce », remarque Alain Weil. De fait, les plus beaux exemplaires de monnaies toutes époques confondues sont surcotés. Le numismate recherche d’abord des pièces « fleur de coin », puis « superbe » voire qualifiées de « très bel exemplaire ». Viennent ensuite les « très beau », « TB » et « beau » présentant plus de marques d’usure. Plus une monnaie est moderne, plus il faut qu’elle soit parfaite. Dans l’ordre décroissant, le billet est préféré « neuf », « splendide », « superbe », « TTB », « TB » et « B ». Il y a encore peu de temps, les coupures émises sortaient de la Banque de France enliassées d’une épingle. D’où la création de la qualité « splendide » qui signifie état neuf avec une marque d’épingle. Attention cependant, les professionnels sont d’accord pour prévenir les amateurs des risques d’un papier-monnaie que l’on peut laver, repasser, restaurer et dont on peut améliorer l’état sans que cela se voie. Autre singularité du marché du billet : l’engouement des collectionneurs pour les premiers numéros de séries, ce qui amuse beaucoup les experts. Pour Alain Weil, « c’est une contrainte artificielle, un goût pour rendre la chasse à l’objet rare plus difficile et un besoin de démarquer sa collection de celle du voisin. »

Les valeurs de demain
Quels sont les pièces et billets contemporains qui comptent ? Des ouvrages sur la rareté des émissions nous renseignent. La pièce de 1 centime par exemple a toujours cours mais on ne la trouve quasiment plus dans le porte-monnaie. En 1965, elle est produite à 47,799 millions d’exemplaires mais devient nettement moins courante après 1979. Seulement 2 500 exemplaires ont été mis en circulation en 1991 : un millésime déjà recherché dans le commerce et qui atteint 1 000 francs pièce. Difficile de mettre une cote sur des éditions de monnaies postérieures à 1958, car peu d’entre elles ont subi l’épreuve de la vente publique. Les valeurs de demain porteront sans doute sur notre pièce de 1 franc à la « semeuse » réalisé à 10 000 exemplaires en 1979, 36 000 en 1984 et 5 000 en 1990. Un billet 10 francs « Voltaire » – produit de 1963 à 1973 puis retiré de la circulation en 1986 – vaut en moyenne 200 à 250 francs à l’état neuf et selon l’année, et un 100 francs « Delacroix » entre 120 et 500 francs. Le 500 francs « Victor Hugo » de 1954 à 1958 se négocie neuf jusqu’à trois fois sa valeur faciale ou dix fois moins en état TB. De même, la pièce de 20 francs en argent de 1939 gravée par Turin sous la IIIe République à 3 918 unités – l’une des rares classiques modernes à passer aux enchères – monte jusqu’à 25 000 francs mais redescend à 10 francs, la valeur de son poids en métal, quand elle est en mauvaise condition. Un collectionneur averti évitera de tomber dans certains pièges. La pièce de 10 francs de 1991 tirée en série spéciale à 2 500 exemplaires, reconnaissable à son brillant universel, et qui s’échange en « fleur de coin » à 100 francs, ne doit pas être confondue avec son homologue plus courante de la même année produite à 250 millions. Quant au franc de 1986, aucune des 15 000 pièces existantes n’a circulé. Or, le numismate convoite la pièce de circulation.

Pour les pièces anciennes, il est parfois compliqué de fixer une échelle de valeurs. Pour les monnaies antiques frappées à la main, la qualité et la netteté de la gravure priment. Viennent ensuite le centrage du dessin et l’aspect de la patine s’il s’agit de lots d’or ou de bronze. Les monnaies royales françaises, qui réunissent de nombreux passionnés, répondent à des paramètres multiples. Comme l’explique Alain Weil, « la réalité est complexe : la pondération de chacun d’entre eux est différente pour chaque époque ». L’état de conservation influe grandement sur la valeur de monnaies de même type. Le collectionneur est particulièrement sensible aux petites singularités ou curiosités qu’offre chaque pièce comme ce portrait de Louis XIV sur un écu à la cravate. Seront prises en compte également la variété d’émission déterminée par l’atelier et la date de frappe. Un superbe louis d’or de 1786 de « l’atelier courant » de Paris montrant Louis XVI au buste nu a été récemment adjugé 3 200 francs. Le même jour, un lot identique provenant de l’atelier de Nantes est parti à 5 100 francs. Si l’on connaît par des registres d’époque le nombre de pièces produites chaque année dans les ateliers en France, de ces chiffres théoriques ne subsiste parfois qu’un nombre réduit de pièces en raison des destructions et refontes.

Fleuron de l’histoire de France
Ce marché n’échappe pas non plus au critère esthétique : la qualité d’un dessin fait parfois oublier le reste. Ainsi, lors de la dispersion de la collection Patrick Devaux en 1999 (étude Chayette & Cheval), un franc d’argent aux 4 H couronnés de 1584 en état TB présentait un flanc échancré à plusieurs endroits mais le portrait de Henri de Navarre était tellement expressif que les acheteurs ont poussé l’enchère à 4 300 francs. Dans cette même vente, un fleuron de l’histoire de France s’est vendu dix fois ce prix : un double louis d’or aux 4 L de 1697 est ainsi parti à 40 500 francs. Cette pièce de « réformation » qui a été éditée à 200 exemplaires par l’atelier de Riom, un centre de frappe peu productif, présentait un magnifique portrait réaliste de Louis XIV dans un état qualifié de « très bel exemplaire ». Un sujet courant dont la cote oscille d’habitude entre 3 000 et 6 000 francs. Les quelques pièces fausses d’époque font aussi partie des bizarreries recherchées comme ce franc d’argent Henri III au col plat imitant le A sous le buste, une contrefaçon grossière de 1577, en état TB qui a tout de même atteint 1 400 francs. Pour cette même somme, l’on pouvait acquérir le 9 octobre dernier un TTB teston Henri II au buste couronné de 1552, un TTB quart d’écu aux palmes Louis XIV de 1693 ou un superbe demi-écu aux lauriers Louis XVI de 1790.