L'Empire des lumières de Magritte vendu 59,4 millions de livres aux enchères, un record

« Marquant un nouveau record d'enchères pour le maître surréaliste René Magritte, l'évocateur L'Empire des lumières grimpe à 59,4 millions de livres », a annoncé sur Twitter Sotheby's, qui organisait la vente.

En 2018, un tableau de Magritte, Le principe du plaisir avait été adjugé 26,8 millions de dollars lors d'enchères à New York. L'Empire des lumières était estimé par Sotheby's plus de 60 millions de dollars (54 millions d'euros). Il s'agit de l'une de ses œuvres les plus célèbres avec La Trahison des images (Ceci n'est pas une pipe) et Le Fils de l'Homme, qui représente un homme devant la mer, une pomme verte devant le visage.

L'Empire des lumières a été peint en 1961 pour l'amie et muse de Magritte, Anne-Marie Gillion Crowet, fille du collectionneur belge Pierre Crowet. Il était depuis resté dans la famille. Il représente une maison de Bruxelles la nuit, éclairée par un lampadaire, tandis qu'un ciel bleu clair parsemé de nuages semble indiquer que c'est le jour. « La combinaison étrange d'une rue sombre, la nuit sous un ciel bleu vif est typique de l'imagerie surréaliste déconcertante de Magritte - dans laquelle deux choses apparemment incompatibles sont associées pour créer une "fausse réalité" », a décrit la maison d'enchères.

Ce tableau de 114,5 par 146 cm a été exposé dans le monde entier à Rome, Paris, Vienne, Milan, Séoul, Edimbourg ou San Francisco, et a été prêté au Musée Magritte à Bruxelles de 2009 à 2020.

Sotheby's estime que ce tableau est « sans doute le plus cinématique de toute l'œuvre de Magritte » soulignant qu'il a même inspiré une scène du film d'horreur L'Exorciste sorti en 1973.

Le tableau s'intègre dans une série de dix-sept peintures à l'huile qui « constituent la seule véritable tentative de Magritte de créer une "série" dans son œuvre », a indiqué Sotheby's. Cette série a connu un succès immédiat auprès du public et des collectionneurs - avec une première version achetée par Nelson Rockefeller et des exemples aujourd'hui conservés dans la Collection Peggy Guggenheim à Venise, au Museum of Modern Art à New York, à la Menil Collection à Houston au Texas et aux musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles.