Disparition de Barbara Gladstone

Figure majeure du marché de l’art new-yorkais, Barbara Gladstone s’est éteinte dimanche 16 juin à Paris, à l’âge de 89 ans, des suites d’une « brève maladie ». Son décès a été annoncé par ses associés de la Gladstone Gallery dans un communiqué publié lundi. Depuis les années 1980, Barbara Gladstone s’était imposée parmi les marchands d’art les plus influents, jouant un rôle déterminant dans le lancement de la carrière de futurs grands noms de l’art contemporain. Implantée à New York, Los Angeles, Bruxelles et Séoul, sa galerie représente aujourd’hui plus de 70 artistes et successions dont Robert Mapplethorpe (1946-1989), Anicka Yi (née en 1971) ou encore Anish Kapoor (né en 1954).

Née en 1934, Barbara Gladstone a d’abord exercé en tant que professeur d’histoire de l’art à l’Université Hofstra de Long Island. Également collectionneuse d’estampes, elle quitte l’enseignement à quarante-six ans pour ouvrir une petite galerie dans la 57e Rue à Manhattan en 1980, qu’elle décrivait elle-même comme étant de la « taille d’une boîte à chaussures ». En 1991, la galerie déménage dans un espace plus grand à SoHo (Manhattan) et continue de représenter des artistes d’avant-garde encore peu établis sur la scène contemporaine. Elle accompagne entre autres les débuts de l’artiste Matthew Barney (né en 1967) qui, à l’âge de 23 ans, y réalise une exposition-performance devenue célèbre.

En 1996, Barbara Gladstone achète un vaste espace de 2 700 m² à Chelsea pour pouvoir accueillir de plus grandes sculptures, lieu qu’elle partage avec Matthew Marks Gallery et Metro Pictures. La Gladstone Gallery y déménage officiellement quelques années plus tard.

À une époque marquée par l’expansion des méga galeries, Barbara Gladstone a opté pour une approche plus progressive et régulière. « L’objectif de notre galerie n’implique pas d’avoir une présence mondiale » avait-elle déclaré à ARTnews. « Notre galerie reste plutôt à l’écoute des mouvements et des énergies qui servent le mieux les artistes et l’esprit de leurs intentions de manière localisée et nuancée ». C’est seulement en 2008 qu’elle ouvre un deuxième emplacement à Manhattan, immédiatement suivi d’une succursale à Bruxelles. Une expansion à l’étranger qui s’est développée ces dernières années avec l’ouverture d’un espace dans un magasin du quartier de Gangnam à Séoul en 2022 et d’un lieu d’exposition à Los Angeles.

En 2020, Barbara Gladstone s’associe avec le marchand d’art Gavin Brown, qui a fermé sa galerie et vint avec une dizaine d’artistes dont Arthur Jafa (né en 1960), Alex Katz (né en 1927) et LaToya Ruby Frazier (née en 1982). « Barbara valorisait avant tout ses relations avec les artistes et restait leur défenseure jusqu’à la fin » ont souligné Gavin Brown et les trois autres associés Max Falkenstein, Caroline Luce et Paula Tsai dans un communiqué, ajoutant qu’ils « continueront à assumer leurs rôles de direction de la galerie » avec Max Falkenstein comme « fer de lance de l’équipe de direction ».