Arts d’Asie, le marché se tasse

Paris. C’est désormais devenu un rendez-vous incontournable : mi-décembre, à Paris, les ventes d’art asiatique battent leur plein. Cette année, la session cumule un chiffre d’affaires de 23 millions d’euros (1), soit une baisse de 15 % par rapport à l’an passé (27,2 millions d’euros [2]). La présence d’une seule enchère millionnaire – remportée à Drouot – contre quatre l’an passé, a changé la donne. « Le marché chinois est tout simplement en train d’atterrir et se montre plus sélectif », remarque Frédéric Rond, marchand à Paris. Depuis quelque temps, les catalogues ont tendance à s’amincir. La raison ? D’une part, Christie’s et Sotheby’s misent sur des pièces plus qualitatives, évitant de proposer trop d’objets de « milieu de marché » qui ne se vendent plus autant sauf si les estimations sont dérisoires. « Le marché fonctionne très bien pour tous les chefs-d’œuvre estimés raisonnablement. Et sur un marché ponctué de faux, la provenance (des factures d’époque, des documents, une vraie histoire) fait toute la différence. À l’inverse, tout ce qui est moyen, cassé, restauré, se vend mal », confirme Olivier Valmier, spécialiste en arts d’Asie et commissaire-priseur chez Sotheby’s. Par ailleurs, depuis l’ouverture de la Chine, les acheteurs chinois ont rapatrié nombre de trésors dans leur pays. Il y a donc de moins en moins de pièces phares à vendre. Christie’s a dominé la semaine avec un total de 7,1 millions d’euros récoltés, au-delà de son estimation haute (6 M€), mais son score est inférieur à celui de décembre 2017 (9,5 M€), où elle avait vendu un vase « Cent daims » en porcelaine 4,1 millions d’euros. En tout, la maison de ventes a adjugé 141 lots sur les 204 proposés (69 %) avec pour clou de la vacation, un Thangka tibétain représentant le mandala de Vajravarahi, XIIIe siècle, adjugé 607 500 euros. Issue de la collection Lionel et Danielle Fournier, celle-ci a totalisé 3,5 millions d’euros en 74 lots. Tendance générale, de nombreux lots ont pulvérisé leurs prix de départ grâce à des estimations très raisonnables dans la plupart des cas chez les uns et les autres. Chez Christie’s, un repose pinceaux chinois en jade, dynastie Qing, s’est envolé à 487 500 euros contre une estimation de 80 000 à 120 000 euros. Même constat pour une statue de Hevajra en argent incrusté d’or, Tibet, XVe siècle, adjugée 439 500 euros, avec la même estimation de départ.

Chez Sotheby’s, c’est également un Thangka tibétain représentant l’abbé du temple de Ngor, vers 1704, qui a remporté la plus forte enchère. Estimé 30 000 à 50 000 euros, il est parti à 525 000 euros, en raison notamment de son histoire : le monastère de Ngor, fondé en 1429, est l’un de ceux qui ont propagé le bouddhisme au Tibet. Cet immense complexe a été détruit dans les années 1960 par les Chinois. En tout, la maison de ventes a récolté 3,2 millions d’euros, dans la fourchette de son estimation (2,3 à 3,30 M€), soit un résultat en baisse de plus de 30 % par rapport à l’an passé. Pas étrangère à ce fléchissement, une paire de bols impériaux en porcelaine à décor aux émaux de la famille verte, époque Kangxi, est restée sur le carreau (est. 450 000 à 550000 €). « Le vendeur a été trop gourmand. Nous voulions les estimer à 150 000 euros, mais il ne nous a pas écoutés. C’est important de savoir appâter les collectionneurs », a commenté Olivier Valmier. En revanche, grâce au vase chinois vendu en juin dernier 16 millions d’euros, la maison de ventes atteint le résultat historique de 35 millions pour la spécialité en 2018. Du côté d’Artcurial, 1,3 million d’euros ont été récoltés (est. 625 700 €), contre 1,2 million l’an passé. Plus haute enchère de la vacation, un vase en forme de buffle en pierre dure, Chine, début XXe, a multiplié près de 300 fois son estimation haute (400 €) pour atteindre 117 000 euros. Quant à Tajan, l’opérateur a totalisé 888 507 euros, plus du double de l’an passé avec entre autres, la vente d’une statuette de Tara en bronze doré, Chine, période Qianlong, à 65 000 euros (est. 12 000 à 18 000 €).