2019 : la consécration des maîtres anciens

Depuis la vente du Salvator Mundi de Léonard de Vinci pour 450 millions de dollars (382 M€) chez Christie’s New York en novembre 2017, la peinture ancienne se réveille. « Elle sort de trente ans de galère. Depuis tout ce temps, nous, experts, nous crions à qui veut bien l’entendre qu’elle est sous-cotée, qu’il faut acheter. Enfin les gens commencent à s’y mettre. Il y a donc un net coup de fouet donné par de très grosses enchères », lance l’expert Éric Turquin. Et d’ajouter : « Avant, nous réalisions 5 000 à 6 000 expertises par an. Maintenant, c’est plus de 12 000 ! »

Et il semble bien que la catégorie se soit emballée en France en cette fin d’année, avec six enchères hors norme cumulant plus de 42 millions d’euros, sans compter le présumé Caravage qui a finalement fait l’objet d’une vente privée en juin.

C’est à Senlis (Oise) que les enchères ont fait exploser les compteurs : le 27 octobre, le groupe Acteon a adjugé pour 24,2 millions d’euros frais compris le Christ moqué du peintre italien Cimabue (vers 1240-1302), retrouvé dans une maison près de Compiègne. Estimé 4 à 6 millions d’euros, il est devenu le tableau primitif le plus cher du monde et la 8e peinture ancienne la plus élevée aux enchères. Il a été acquis par le couple de milliardaires chiliens Álvaro Saieh Bendeck et Ana Guzmán Ahnfelt, dont la collection Alana est exposée jusqu’au 20 janvier 2020 au Musée Jacquemart-André à Paris.

Deux semaines plus tard, Artcurial vendait une Lucrèce d’Artemisia Gentileschi peinte dans les années 1630, pour 4,8 millions d’euros (estimation 600 000 à 800 000 €), un record mondial pour l’artiste femme, venant détrôner une Sainte Catherine d’Alexandrie adjugée 2,3 millions d’euros en 2017 à Drouot chez Christophe Joron-Derem.

Puis c’est à Drouot que les succès se sont enchaînés : le 14 novembre, Aguttes cédait une Vierge à l’Enfant avec saint Georges et un ange musicien, de Bernardino Luini, un des élèves les plus proches de Léonard de Vinci. Adjugé 2,3 millions d’euros, le tableau est un record pour l’artiste du XVe siècle italien. Le vendeur a fait une belle plus-value puisqu’il avait acquis l’œuvre en juillet 2017 pour 200 000 euros chez Christie’s à Londres. Dans une gamme de prix moindre, le lendemain, c’est une allégorie du Toucher par Michael Sweerts qui a été emportée pour 663 520 euros, troisième prix le plus élevé aux enchères pour l’artiste, chez Mirabaud-Mercier. Christie’s a alors pris le relais : un Portrait de Mozart à l’âge de 13 ans à Vérone, 1770, attribué à Giambettino Cignaroli, a été adjugé 4 millions d’euros (est. 800 000 € à 1,2 M€), un record pour un portrait du musicien aux enchères, d’autant qu’il s’agissait d’un des rares à avoir été peint de son vivant et encore en mains privées. Cette course folle s’est achevée en beauté le 30 novembre à Dijon chez Cortot et associés où un panneau de dévotion figurant La Vierge et l’Enfant en trône, peint vers 1350 par le Maître de Vyssi Brod (expertisé une fois encore par le cabinet Turquin, à l’instar du Caravage, du Cimabue et du Sweerts), s’est vendu 6,2 millions d’euros (est.400 000 à 600 000€). L’œuvre de ce peintre anonyme a été acquise par la galerie Benappi Fine Art pour le compte du Metropolitan Museum of Art de New York.

Pourquoi de tels prix ? Trois facteurs cumulés expliquent cet engouement pour la peinture ancienne, même si 2019 pourrait faire figure d’exception. D’abord, cet élan est alimenté par les collectionneurs d’art contemporain. « Ils ont été habitués à prendre des risques. Et puis aujourd’hui, les prix en art contemporain se sont tellement envolés qu’ils n’arrivent plus à suivre. En art ancien, avec 20 000 euros, on peut acheter un tableau de musée, ce qui n’est pas le cas en art contemporain », explique Éric Turquin. Ensuite, la force de frappe d’Internet n’est pas étrangère à ce retour en grâce. « Internet démultiplie la publicité et donc la visibilité. Par ailleurs, Internet décomplexe les timides qui avant n’auraient jamais osé se renseigner sur un tableau et encore moins enchérir », estime l’expert. Enfin, un cercle vertueux s’est formé, les bons prix faisant sortir les tableaux.