Une exposition tant attendue

En 1899, le poète Frédéric Mistral, ardent défenseur de la Provence et de sa langue, lègue au département des Bouches-du-Rhône les collections du Museon Arlaten qu’il avait créé en 1886. Un siècle plus tard l’Arlésienne se décide enfin à y faire une apparition. Muse littéraire, artistique et musicale, elle est d’abord un référent identitaire, avant de cristalliser autour d’elle l’imaginaire régionaliste provençal créé par Mistral. En réunissant près de trois cents œuvres du XIXe siècle et du début du XXe siècle, le temple de la culture occitane, un des premiers musées d’ethnographie régionale, explore la formation d’un mythe. Exaltées par les félibres – les jeunes poètes provençaux –, les “plus belles filles du monde” sont, sous leur plume, promises à une belle carrière d’héroïne littéraire, comme chez Mistral ou Alphonse Daudet. Idéal de beauté, l’Arlésienne se retrouve tout naturellement au centre de nombreuses représentations, scientifiques et bien sûr artistiques, nourries, entre autres par Mirèio (Mireille), poème épique écrit en 1859 par le prix Nobel occitan. Des peintures de maîtres régionaux – Félix Ziem ou Augustin Dumas, par exemple – ou académiques, de passage dans la ville antique – Achille Deveria – , illustrent cette fascination dans un accrochage qui, en novembre, sera remplacé par des visions plus modernes : Gauguin, Van Gogh. Théâtre, opéra et cinéma prennent ensuite le relais du mythe qui finit par devenir proverbial. Le charme de la deuxième “Vénus d’Arles” est aussi présent dans la mode, puisque Christian Lacroix habille pour l’occasion la façade de l’hôtel de Laval-Castellane.

Autre fierté méridionale et source d’inspiration pour Mistral, l’olivier fait l’objet, à Draguignan, d’une exposition abordant le développement de sa culture, les différentes utilisations de son fruit, ainsi que l’évolution technique et industrielle de l’oléiculture jusqu’à nos jours. L’agriculture n’est pas immuable, telle est la leçon donnée par l’Écomusée de la Bresse bourguignonne, qui, à travers une soixantaine d’affiches, une dizaine de maquettes, des textes et des documents, s’interroge sur les bouleversements induits par le développement du machinisme agricole depuis le XIXe siècle. Implanté dans une région de tradition paysanne, l’établissement offre une lecture technique et humaine de la révolution agricole.