Turner expérimentateur

Pour rendre ces effets de la lumière, le peintre imagine des combinaisons de couleurs inédites qu’il expérimente dans ses aquarelles. Ces « colors beginnings », autrement dit ces ébauches colorées, sont au cœur de l’exposition du Musée Jacquemart-André réalisée en collaboration avec la Tate Britain à Londres. À sa mort en 1851, Turner lègue l’intégralité de son fonds d’atelier à l’Angleterre, dont vingt mille aquarelles. L’exposition présente soixante d’entre elles, ainsi que dix peintures à l’huile. C’est donc moins sur ses œuvres officielles que sur ses productions plus secrètes, personnelles, que le parcours se concentre. La confrontation de ces deux facettes de l’artiste est essentielle : sa peinture se nourrit de ses expérimentations à l’aquarelle, et ses aquarelles tendent vers l’intensité de sa peinture. Les œuvres de Turner se succèdent chronologiquement dans l’exposition, montrant l’évolution de sa maîtrise de l’aquarelle, qui va de pair avec ses nombreux voyages. Il sillonne l’Angleterre jusqu’en 1814 (fin du blocus continental), après quoi il découvre l’Europe et notamment l’Italie, où il accentue durablement l’intensité de la couleur et de la lumière. Le réalisme topographique de ses paysages laisse alors place à des compositions audacieuses, qui relèvent presque, pour certaines, de l’abstraction. Des aquarelles éblouissantes qui révèlent un Turner éminemment novateur dans son travail de recherche le plus intime.