Saint Louis, le législateur

POISSY - En cette année du 800e anniversaire de la naissance de Louis IX (1214/1215-1270), les expositions commémoratives n’ont pas manqué de fleurir dans les différents sites marqués par le règne de Saint Louis. Tandis que les Tours et remparts d’Aigues-Mortes (Gard) se penchent sur le périple méditerranéen du roi (« Saint Louis, l’Occident et l’Orient », jusqu’au 31 décembre) et que le château de Castelnau-Bretenoux (Lot) met en lumière sa grande piété (« Sur les pas de Saint Louis en Quercy. Pèlerinages et reliques », jusqu’au 28 septembre), le Musée des beaux-arts de la Ville de Poissy (Yvelines) a choisi d’évoquer de manière documentaire le caractère administratif inédit de son règne. L’image du « sage roi » qui donnait son jugement sous un chêne prend ici un tour certes moins poétique mais bien plus concret, grâce au concours des Archives départementales des Yvelines et des Archives nationales de France.

Cette petite exposition historique, bavarde mais conçue de manière à intéresser un vaste public, a le mérite de rendre vivante une matière quelque peu aride. Le portrait physique d’un roi épris de justice, ne serait-ce que pour parfaire sa quête de salut, est ici esquissé en quelques pièces, à l’exemple du moulage en plâtre de 1939 d’une statue du roi datée de 1307 pour le château de Mainneville (Eure), ou encore d’une sculpture en bois polychrome provenant vraisemblablement de la châsse de la Sainte-Chapelle. Les documents exceptionnels exposés – bientôt remplacés par des fac-similés pour les protéger de la lumière – révèlent un monarque chrétien fervent, soucieux de consolider le pouvoir capétien en se déplaçant dans son royaume et en multipliant les actes écrits. L’« ordonnance de décembre 1230 contre les Juifs », qui interdit la libre circulation des juifs, ceux-ci étant la propriété de leur seigneur, en est un exemple édifiant.

Mort à Tunis à l’âge de 56 ans, Louis IX est canonisé moins de trente ans plus tard par le pape Boniface VIII, dont témoigne l’impressionnante Bulle de canonisation ici présentée. La légende est en marche, avec le testament du roi, ses reliques et surtout les histoires de guérisons miraculeuses qu’ont connues des malades incurables qui se sont approchés de son tombeau à la basilique de Saint-Denis. Une mise en contexte bienvenue en attendant, au mois d’octobre, l’exposition du château d’Angers (« Saint Louis, Roi de France en Anjou ») et surtout celle de la Conciergerie à Paris (« Saint Louis ») portant sur la création artistique au temps du monarque.