Peintres-jardiniers

Si l’on connaît quelques jardins, certes rares, réalisés par des peintres, Monet est cependant le seul à s’être consacré à cette œuvre éphémère et vivante pour mieux en faire le sujet unique de sa peinture. En effet, si l’on considère l’art du jardin paysager auquel se livra Hubert Robert (1733-1808) durant le dernier quart du xviiie siècle des mises en scène de verdure remarquables il faut cependant bien admettre que ces commandes n’ont pas fait l’objet d’une transposition systématique en tableau.
Pour ce grand spécialiste de Capricci, des paysages imaginaires truffés de ruines, membre de l’Académie royale, tout commence par l’aménagement du hameau de la reine au Trianon de Versailles, puis ce sont les marquis de Laborde et de Girardin qui s’adressent à lui pour leurs propriétés respectives de Méréville et Ermenonville. Pour celui que Catherine II de Russie puis Diderot avaient surnommé « Robert des ruines », l’exercice pratique n’est jamais devenu un motif de prédilection dans sa peinture. C’est de la peinture que venaient les éléments du jardin alors que Monet s’employait, quant à lui, à créer un espace libre, nourri des exemples visités en Italie et dans le sud de la France, et vus dans les estampes japonaises.

Quatre années d’aménagement pour trouver le juste équilibre
L’autre exemple remarquable est celui du « jardin sauvage » cultivé par Jean Fautrier sur la propriété qu’il occupa de 1948 à sa mort, en 1964, à Châtenay-Malabry. Récemment ouverte au public, cette jungle d’un peu plus d’un hectare offre un contrepoint intéressant. Si Monet était bien le peintre des nymphéas, Fautrier fut celui des herbes. Mais cet abri de verdure ne deviendra jamais l’objet unique de son attention artistique même si un de ses tableaux s’intitule L’Île verte.
Plus proches de nous, deux jardins d’artistes britanniques sont devenus leur source unique d’inspiration : celui de Derek Jarman (1942-1994) dans le Kent et la Little Sparta écossaise de Ian Hamilton Finlay qui recèle deux cent soixante-dix œuvres du sculpteur. Mais ici ce sont bien, une nouvelle fois, les cadres qui deviennent les œuvres, affranchies de la représentation.
Claude Monet aura fait preuve d’une abnégation très particulière, investissant des sommes colossales dans la réalisation de ce grand œuvre. Il commence l’aménagement du jardin d’eau en 1893 et s’emploie pendant quatre années à en trouver le parfait équilibre. « J’ai mis du temps à comprendre mes nymphéas. Je les avais plantés pour le plaisir ; je les cultivais sans songer à les peindre… Un paysage ne vous imprègne pas en un jour. » Il s’y immergera jusqu’à sa mort, sans relâche.