Napoléon III le médaillé

Cette fois, c’est à travers les décorations reçues par Napoléon III, par son fils et par l’impératrice Eugénie que l’on nous propose de replonger dans la vie et le règne du premier président de la République française et du dernier empereur français. Exposées pour la première fois dans leur totalité, ces décorations miraculeusement préservées ont été reçues ou portées par l’empereur à des moments forts de son règne. « Ces médailles marquent également le changement d’époque et prouvent toute la modernité et le dynamisme de la France du Second Empire. Alors qu’avec Napoléon Ier la diplomatie se limitait à une dimension européenne, avec Napoléon III, elle prend une envergure mondiale », explique Anne de Chefdebien, conservateur du musée. Aux côtés des superbes décorations liées aux relations de Napoléon III avec l’Europe, les insignes de Perse, du Brésil, de l’Empire ottoman, et de l’empire du Mexique illustrent l’étendue des relations que l’empereur entretenait avec des pays éloignés.

Parmi les décorations les plus remarquables se trouvent les insignes de l’ordre de la Jarretière, remis à Napoléon III en 1855 par la reine Victoria lors de la réconciliation avec le Royaume-Uni. On trouve aussi l’insigne de grand-croix de la Légion d’honneur, une parure magnifique qu’il portait lors des grands moments de sa carrière, notamment le jour de son mariage avec Eugénie en 1853.