Les maîtres-mots de Diderot

Revenant régulièrement dans les neuf salons, trois mots cardinaux – vérité, poésie, magie – orientent autant la vive sensibilité que le jugement aiguisé de Diderot. À ses yeux, Boucher « a tout excepté la vérité », Greuze est « vrai », Deshays est « vraiment poète », Lagrenée « manque de grâce ». À deux peintres il décerne des éloges. D’abord, Chardin, « cet homme rare » qui « a entendu la magie des couleurs ». Ensuite, Joseph Vernet, dont il loue la variété des scènes ; « Quelle vérité, quelle magie », note-t-il. Après Montpellier, Lausanne accueille les œuvres que l’encyclopédiste commente dans ce fameux style dialogué. Le regard critique a beaucoup évolué depuis, mais, en suivant l’accrochage qui avec logique reprend les trois mots pour thèmes, le visiteur ajuste ou non ses avis à ceux du philosophe, lisibles à côté des peintures et des sculptures. Dans deux petits salons, mis en valeur avec goût, les quatre huiles de Vernet et les six de Chardin dont Le Bénédicité illustrent à la perfection les mots de Denis Diderot.