Le paysage pour héritage

La peinture est désormais contaminée par l’extérieur, par des éléments exogènes à sa définition traditionnelle. À l’air libre, Claude affronte le monde – visible –, quitte à le recomposer en atelier, à le soumettre au compas de la raison et à la toise de l’abstraction (Paysage panoramique, vers 1660-1665).

Une leçon pour Turner et Friedrich
Il faut se souvenir que dans la célèbre lettre qu’il adressa dans les premières décennies du xviie siècle à Teodor Ameyden, le marquis Vincenzo Giustiniani assigne au paysage le septième rang dans une hiérarchie des genres picturaux qui, selon lui, en compte douze. C’est donc peu dire que le chemin à faire est long, et semé d’embûches.

Or, Claude, en donnant au paysage de belles lettres – classiques –, s’exempte tôt des critiques traditionnelles et peut, en retour, s’adonner à des dévergondages graphiques, à des recherches étonnantes dont sauront se souvenir tous les paysagistes à venir, tous ceux qui, à commencer par Friedrich ou Turner, feront de la Nature le lieu des tempêtes et des passions. Les choses iront vite avant que l’impressionnisme ne vienne renouveler ce genre majuscule. En 1707, le théoricien de l’art Gérard de Lairesse peut déjà se féliciter : « Quoi de plus satisfaisant que de parcourir le monde sans aller au-dehors ? »