La grande « Murale » de Cuba

Dans l’avion ont pris place à titre d’hôtes officiels de la Révolution, entre autres personnalités, Adami, Camacho, César, Couturier, Erró, Lam, Monory, Rebeyrolle, Télémaque. Le 16 juillet, ils sont rejoints par un second groupe composé cette fois de Duras, Giroud, Jouffroy, Penrose, Szeeman… Tous sont venus inaugurer, le 30 juillet, le Salon de Mai importé de Paris.

« Viens vite Fidel. » Mais Castro n’arrive pas…
C’est Wifredo Lam qui, de retour sur l’île d’abord en 1963, puis en 1966, a l’idée de convier à Cuba le Salon parisien, où il expose depuis 1954. Pour Cuba, il s’agit assurément d’une opération de séduction internationale, le Salon étant, selon un journaliste local en 1967, « un des événements les plus importants pour les arts plastiques dans le monde ». À Paris, où l’on est encore sous le joug de l’enthousiasme de Sartre et de Beauvoir qui ont fait le voyage en 1960, et où la gauche cherche une alternative au modèle soviétique, on accepte l’invitation.

C’est ainsi que le 17 juillet 1967 une centaine d’artistes et d’intellectuels européens et cubains se retrouvent devant une gigantesque toile de 55 mètres carrés sur laquelle Aillaud et Arroyo ont dessiné une spirale découpée comme un jeu de l’oie en un certain nombre de cases identiques. Chaque champ est attribué par tirage au sort, mais il revient à Lam d’occuper la partie centrale du panneau. En mémoire du 26 juillet 1959, le champ 26 est attribué à Fidel Castro. « Ven pronto Fidel » (Viens vite Fidel) est-il écrit cinq cases plus loin, mais le Lider máximo n’arrive pas, et le champ reste finalement vide.

Terminée le 18 juillet 1967, la fresque revêt une dimension finalement plus politique qu’esthétique. « Merci à Cuba qui a rendu son sens au mot révolution », écrit un Maurice Nadeau sous le charme, tandis que César multiplie le profil de Castro.

Exposée l’année suivante au Salon de Mai à Paris, la Murale, qui a fait le voyage à Montréal pour l’exposition, ne sera finalement visible que quelques heures. Car une autre « révolution » se prépare à Paris, qui oblige le Salon à fermer ses portes : Mai 1968.