Hommage à Kerchache

Explorateur, galeriste et expert autodidacte, celui que ses détracteurs surnommaient « Indiana Jones » a été un des plus fervents défenseurs du Musée du quai Branly, à Paris. Disparu avant l’ouverture de l’institution, il n’aura pas su le succès fulgurant de celle-ci.

À la Fondation Cartier pour l’art contemporain, sa veuve, Anne Kerchache (Anne Douaoui), présente une centaine de pièces majeures de leur collection, dont certaines sont aujourd’hui disséminées de par le monde. Ce sont pour l’essentiel des sculptures Bocio, intermédiaires entre le monde visible et spirituel dans le culte vaudou.

Qu’ils soient conçus dans le but de nuire ou de protéger, ce sont des objets alchimiques fabriqués à partir d’une multitude d’éléments, suivant la complexité de la demande que le patient aura faite au sorcier. Littéralement « cadavres (cio) dotés de pouvoirs (bo) », les Bocio collectionnés par Kerchache tout au long de ses voyages au Bénin obéissent à une typologie précise et utilitaire. Les Bocio ligotés sont souvent employés pour résoudre des problèmes liés à la mort, l’emprisonnement ou la souffrance personnelle. Les Bocio percés par des taquets de bois à des endroits stratégiques ciblent des demandes spécifiques (un taquet dans la poitrine apporte le bien-être ; placé dans la tête, il provoque la perte de mémoire), tandis que les Bocio ventrus renvoient le plus souvent à des souhaits et des prières de fécondité. 

Envoûtement
La scénographie conçue par le designer italien Enzo Mari renforce le caractère esthétique de ces objets, tout en préservant leur aspect anthropologique. L’intérêt de l’exposition réside dans cette dualité assumée. Dans la première salle, claire et lumineuse, les Bocio placés à l’entrée des maisons ou des villages, faisant office de gardiens prophylactiques, sont montrés en situation. Au sous-sol, dans la salle des 48 colonnes, les vitrines soclées se succèdent dans une atmosphère de pénombre propice à l’envoûtement. Les objets, à hauteur du regard, sont sacralisés comme des œuvres d’art à part entière. Enfin, la dernière salle est celle de la mort et du passage autour du Chariot de la mort, pièce exceptionnelle formée d’un Bocio à deux visages relié par des chaînes à deux crânes de crocodiles.

« Plus l’objet a une fonction importante, plus ses qualités esthétiques sont évidentes ; un lien étroit unit fonction et beauté, l’une supportant l’autre en favorisant son éclosion et la seconde magnifiant la première en l’exaltant », écrivait Kerchache en 1988. À Paris, son exceptionnelle collection donne corps de façon magistrale à ses écrits, en proposant un voyage physique et métaphysique au cœur des pratiques vaudoues.