Constable, plus grand que jamais

Accrocher un Constable au milieu d’une exposition thématique, comme le fit le Musée des beaux-arts de Rouen pour l’exposition « Cathédrales », passe encore ; en rassembler plusieurs dans une rétrospective de l’artiste tient en revanche du supplice, anglais. Du moins le pensait-on avant de visiter la formidable exposition que présente actuellement  le Victoria & Albert Museum à Londres. Certes, le V&A est un important centre d’étude de l’œuvre de Constable, mais la réussite de l’exposition tient à deux choses : son accrochage simple et sa démonstration, éloquente. Le musée ne veut nullement évacuer les spécificités du peintre : un paysagiste appliqué remettant cent fois sur le chevalet les mêmes sujets, certes plus sage que son contemporain Turner, exposé au même moment à la Tate Britain. Au contraire, le V&A s’ingénie à décortiquer le processus de création du peintre en s’attaquant à la vision qui enferme l’artiste dans un seul naturalisme de plein air, faisant souvent de lui l’un des précurseurs de l’impressionnisme. Si Constable peignait bien dehors, il s’agissait d’études à l’huile (Studies) de ciels et de motifs (arbres, ponts, charrues…) que le peintre reprenait ensuite dans des études d’atelier (Sketches) plus abouties qui allaient ensuite nourrir, parfois des années plus tard, les compositions du peintre, qui opérait ainsi par collages. Le parcours montre ensuite comment l’artiste, qui se passionnait pour Le Lorrain, Rubens, Ruisdael, Gainsborough… auxquels il eut accès grâce à la collection de son mentor sir George Beaumont, réinterprétait les anciens dans ses paysages apparemment  tranquilles. Apparemment seulement, car ce qui se joue chez Constable, c’est bien l’œuvre d’un peintre. Un grand peintre.