Brexit : les biens culturels volés s'invitent dans les discussions

Le mandat, qui fixe les objectifs et les lignes rouges de l'UE, inclut désormais un article invitant les parties à "aborder les questions relatives au retour ou à la restitution vers leur pays d'origine des biens culturels illégalement déplacés". Cet article a été ajouté à la demande de la Grèce, avec le soutien de Chypre et de l'Italie, a expliqué une source européenne.

Selon une source diplomatique, il "n'a rien à voir" avec le vieux contentieux gréco-britannique des frises du Parthénon, exposées au British Museum à Londres.

L'article en question a pour objectif que les biens culturels volés qui se retrouveraient sur le territoire britannique soient automatiquement restituées, a expliqué cette source. Londres a toujours refusé de rendre à la Grèce les frises du Parthénon, alors même qu'Athènes s'était dotée en 2009 d'un musée ultra-moderne pour les accueillir.

Ces plaques sculptées avaient été saisies au début du XIXe par l'ambassadeur britannique à la cour ottomane de l'époque, Lord Elgin. Selon les Britanniques, les dirigeants ottomans en Grèce lui avaient accordé la permission de les emporter. Pour Athènes, l'autorisation d'emporter les frises en question a été accordée par l'occupant et non par la Grèce et n'est donc pas valable.

Le nouveau projet de mandat de l'UE doit être avalisé mercredi par les représentants des Etats membres, avant d'être officiellement adopté lors d'une réunion ministérielle le 25 février. Il inclut une formulation un peu plus forte que la version précédente sur la pêche, un point sensible de la discussion, en invitant les parties à "maintenir un accès réciproque" à leurs eaux territoriales.

En matière de concurrence déloyale, le texte incite l'UE et le Royaume-Uni à maintenir des "normes communes élevées au fil du temps" dans plusieurs domaines comme les aides d'État, le droit du travail, l'environnement ou la fiscalité. Enfin, il souligne désormais que seule l'UE, et ce "de manière unilatérale", peut décider dans quelle mesure les services financiers britanniques pourront opérer sur le territoire européen à l'avenir.

Le Royaume-Uni est sorti de l'UE le 31 janvier, date à laquelle il est entré dans une période de transition où il continue d'appliquer les règles européennes. Les Britanniques et les Européens ont promis de s'entendre sur leur future relation pendant cette période, qui s'achèvera le 31 décembre 2020.

Cet article a été publié par l'AFP le 18 février 2020.