L’Egypte suspend ses relations avec un musée britannique

Selon El País, le ministre égyptien des Antiquités, Mamdouh al-Damati a suspendu samedi les relations institutionnelles de son pays avec le Musée de Northampton, au Royaume-Uni. Ce dernier avait vendu une statue égyptienne lui appartenant, un « crime moral » d’après le ministre égyptien.

Le 10 juillet 2014, le Northampton Borough Council a en effet vendu chez Christie’s une statue égyptienne représentant le scribe Sekhemka pour la somme de 15,8 millions de livres, un record mondial pour la vente d’une œuvre d’art égyptienne. L’acheteur est demeuré jusqu’à présent anonyme. Le Northampton Museum a gardé 8 millions de livres pour financer une extension de ses installations et donné le reste au marquis de Northampton, dont l’ancêtre avait offert la statue au musée en 1880. Or, la provenance de cette œuvre demeure assez floue, certaines versions évoquent une acquisition par le second marquis de Northampton lors d’un voyage en Egypte en 1850, alors qu’on peut lire dans El País qu’il s’agirait d’un cadeau de l’Egypte.

Mamdouh al-Damati, qui avait fermement condamné la vente et menacé de poursuites judiciaires le musée, a expliqué lors de la conférence de presse que, malgré la vente et selon le droit britannique, la statue ne peut pas quitter le Royaume-Uni avant le 28 août à midi. Cette période peut être prolongée jusqu'au 29 mars 2016, dans le cas de l'émergence d'une offre ferme pour un nouvel achat de la statue. Le ministre a ainsi invité tous les Egyptiens, surtout ceux résidant au Royaume-Uni, et tous les amoureux de la civilisation égyptienne à donner de l’argent pour acheter la statue et la rendre à sa terre natale.

Mamdouh al-Damati a souligné que toutes les institutions internationales, y compris l’Unesco et le Conseil international des musées (ICOM), apportent leur soutien à l'Égypte dans leur tentative de préservation de cette statue. L’ICOM, et en particulier le comité international pour l’Egyptologie (ICOM CIPEG), s’était d’ailleurs également opposé à la vente de Sekhemka en 2014. De plus, la Museum Association a retiré l’accréditation du Northampton Museum, pourtant l’un des membres fondateurs de l’Association, et le musée a également perdu le financement du Heritage Lottery Fund.