Le ton monte au Royaume-Uni contre les musées qui vendent des objets de leur collection

La Museums Association est la plus ancienne organisation professionnelle rassemblant des musées, et organisations patrimoniales, dont le but est le partage des connaissances, le développement des compétences et de l'innovation. Elle compte actuellement 6 500 membres individuels et 550 membres institutionnels. Vendredi 27 mars, neuf organismes se sont associés à elle pour publier une déclaration conjointe stipulant qu’ils ne collaboreront plus avec les musées qui vendent des objets de leur collection pour se financer. Cette pratique va en effet à l’encontre du code de déontologie de l’Association, que les musées doivent respecter.

Cette déclaration intervient en réaction à deux ventes ayant suscité la polémique outre-manche. En 2013, le Museum of Croydon a vendu 17 céramiques chinoises appartenant à la collection Riesco, malgré les pressions de la Museums Association et de membres de la communauté locale. Ces œuvres avaient été transmises au musée en 1964 par un homme d’affaires, Raymond Riesco. Le Museum of Croydon a ainsi encaissé 8 millions de livres sterling qui lui ont permis de réaménager le Fairfield Halls. Suite aux menaces de sanctions, le musée a quitté la Museums Association. En 2014, le Northampton Borough Council a vendu une statue égyptienne représentant le scribe Sekhemka pour la somme de 15,8 millions de livres. Le Northampton Museum a gardé 8 millions pour financer une extension de ses installations et donné le reste à Lord Northampton, dont les ancêtres avaient offert la statue au musée. En sanction, la Museum Association a retiré l’accréditation du Northampton Museum, pourtant l’un des membres fondateurs de l’Association. Le musée a également perdu le financement du Heritage Lottery Fund, soit 240 000 livres sterling.

À la suite de ces ventes, la Museums Association a renforcé son code de déontologie et entamé des négociations avec des organismes de financement pour élaborer une réponse conjointe. La déclaration publiée vendredi 27 mars a été signée par dix organisations, y compris certains des plus grands organismes de financement des musées : National Museums Directors Council, Arts Council England, The National Archives, The Art Fund, Museums Association, Association of Independent Museums, Heritage Lottery Fund, Museums Galleries Scotland, Northern Ireland Museums Council, Federation of Museums and Art Galleries of Wales.

Dans leur déclaration, ces organismes se disent préoccupés par les problèmes financiers que connaissent actuellement les musées, et qui poussent certains à envisager de vendre leurs collections. Ils rappellent que les musées sont les gardiens d’un patrimoine culturel commun, qui doit se transmettre de génération en génération. « La vente contraire à l'éthique d’objets appartenant aux collections des musées constitue un grave abus de confiance envers le public, les partisans des musées et les donateurs qui ont confié aux musées des objets à perpétuité ». Ces organismes menacent de retirer les accréditations et financements aux musées qui bafouent leur code déontologique en s’engageant dans cette voie.