Les collections du DIA définitivement épargnées par le plan de redressement de la ville de Détroit

En approuvant, vendredi 7 novembre, le plan fédéral de redressement des comptes de la municipalité de Détroit, le juge Steven W. Rhodes a mis fin aux menaces qui planaient sur les collections du Detroit Institute of Arts (DIA), rapporte le New York Times.

En déclin depuis soixante ans, le bastion de l’industrie automobile des Etats-Unis avait été déclaré en faillite durant l’été 2013, avec une dette s’élevant à 18 milliards de dollars, dont la moitié due à des fonds de pension des employés et des couvertures de santé des retraités sous-financés. Face à cette faillite, les trésors du DIA étaient alors apparus aux yeux de certains comme un actif ordinaire dont la vente permettrait de réduire la dette. Il avait été question à plusieurs reprises de vendre ou encore d’hypothéquer une partie des collections.

Après plusieurs semaines d’auditions, la justice (United States Bankruptcy Court) a estimé que le plan, appelé « the grand bargain », répondait aux exigences légales. « C’est un jour historique pour Détroit, pour notre région et pour notre Etat » a déclaré le juge médiateur Gerald Rosen. Le plan de redressement annule environ un tiers de la dette de Détroit, soit 7 milliards de dollars, crée une commission pour superviser les finances de la ville et impulse une chasse aux coûts qui devrait mener à une vaste restructuration de l’administration. Le DIA contribuera à hauteur de 100 millions de dollars afin de renflouer les caisses de retraites de Détroit. L’institution a annoncé être très proche de l’objectif.

Le plan, qui visait notamment à épargner les collections de la vente, a récolté plus de 800 millions de dollars auprès de fondations, de donateurs privés, et de l’Etat du Michigan, essentiellement dans le but de libérer le musée de l’emprise de la ville. Car c’est bien cela qui était mis en cause : alors que la plupart des musées américains appartiennent à des « trusts » indépendants, le Detroit Institute of Arts est la propriété de la ville. Le personnel a exprimé son soulagement à l’idée de ne plus être sous la tutelle de la municipalité. D’ici quelques mois, la propriété du DIA sera transférée à un trust.

« Nous sommes impatients de recentrer notre attention autour de l’art et sur le futur du DIA » a affirmé le directeur de l’institution, Graham W. J. Beal. Il a annoncé que Détroit serait célébré en 2015 à travers une exposition spéciale, « Diego Rivera et Frida Kahlo à Détroit », qui met en avant le rôle pivot que Détroit a joué dans la carrière de ces deux artistes.

Eugene A. Gargaro, le président du musée depuis plus d’une décennie devra relever le défi de réapprovisionner le fonds de dotation (endowment), ce qui, reconnaît-il, ne sera pas une mince affaire. Le musée sort de cette faillite profondément affaibli. Les opérations de récolte d’argent pour le fonds de dotation ont été suspendues durant la faillite et l’institution a dû dépenser « des millions de dollars » pour les honoraires d’avocats qui étaient prêts à défendre l’intégrité de la collection devant les tribunaux. Graham W. J. Beal, le directeur du musée ajoute que les donateurs les plus importants se sont mis en retrait après avoir largement contribué aux 100 millions de dollars dont le DIA était redevable.

L’objectif du musée sur le long terme est de récolter 600 millions de dollars pour son fonds de dotation afin de supporter ses opérations annuelles. Le fonds s’élève aujourd’hui à 119 millions de dollars, avec 71 millions de dollars supplémentaires pour son budget d’acquisition.