Un Caravage tardif pour le Met

NEW YORK. Le Metropolitan Museum of Art de New York n’a révélé ni le nom du vendeur du Caravage – il s’agirait du marchand Herman Shickman – ni son prix. Keith Christiansen, conservateur des Peintures, a simplement déclaré que "le vendeur l’avait proposé à un prix tellement bas que le musée aurait été fou de ne pas l’acheter." Le montant de la transaction se situerait entre 3 et 7 millions de dollars (18 à 42 millions de francs), avec un versement échelonné sur plusieurs années. Ce tableau est venu rejoindre récemment le corpus des œuvres du Caravage, bien qu’il ait probablement figuré dans un inventaire de la Casa Savelli, à Rome, en 1650. Acheté en Italie après la Seconde Guerre mondiale par les Caracciolo, l’une des plus anciennes familles napolitaines, Roberto Longhi l’a identifié comme étant un Caravage en 1964, la toile ayant été nettoyée et restaurée entre 1959 et 1963. Alors qu’elle était en mauvais état, sale et obscurcie par les repeints, Longhi l’avait tout d’abord attribuée à Manfredi. L’œuvre date de la période la plus tardive et la plus austère du peintre. "Le Caravage que l’on connaît et admire est celui de la période romaine, aux couleurs fortes, aux effets de lumière et d’ombre tirés de son étude directe du corps humain, indique Christiansen. Après son départ de Rome, je pense qu’il a cessé d’utiliser des modèles. Plus sombres et monochromatiques, ses tableaux sont alors exécutés en touches rapides". Shickman a acquis le tableau à la fin des années soixante-dix. Présenté pour la première fois au public lors de l’exposition itinérante "La peinture à Naples, de Caravage à Giordano", en 1982-1983, le Saint Pierre  figurait en 1985 dans "L’époque de Cara­vage", au Metropolitan Museum of Art de New York. À l’occasion d’une demande de prêt de la toile pour une exposition de peintures religieuses caravagesques au Jesuit Boston College, prévue pour février 1999, Keith Chris­tiansen a rappelé au propriétaire que le musée était toujours intéressé par la toile. "Le lendemain, il m’annonçait son désir de voir le  Saint Pierre aller au Metropolitan et d’arriver à un accord", précise le conservateur.