Marseille fait sa Mu... CEM !

Le chantier phare de la culture, à Marseille, donc a fortiori de la manifestation « Marseille-Provence 2013 », est, à n’en point douter, le Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée (MuCEM). Cette institution se compose en réalité de trois sites d’une surface totale de 44 000 m2. Coût : 199,71 millions d’euros. Budget de fonctionnement : « 25 millions d’euros par an », selon Catherine Sentis, directrice adjointe du MuCEM. Livré fin 2012, l’ensemble ouvre au public le 7 juin.

Un MuCEM, trois bâtiments
Construit par l’architecte Corinne Vezzoni dans le quartier de la Belle-de-Mai, le premier bâtiment, le Centre de conservation et de ressources – 14 000 m2 –, est avant tout le site de conservation des collections du musée, même s’il comprend, en outre, plusieurs salles accessibles au public, dont des réserves, un espace documentaire de consultation et un lieu d’expositions temporaires. À cette construction « dans les terres » s’ajoutent deux entités « en bord de mer » : le fort Saint-Jean et le désormais célèbre J4, du nom de l’ancien môle portuaire sur lequel il s’érige.
Réhabilité par les paysagistes de l’agence valentinoise APS, le fort Saint-Jean – 15 000 m2 – accueille un jardin méditerranéen et des salles d’exposition logées dans les anciens casernements. Ce monument historique est directement relié, par l’intermédiaire d’une passerelle profilée, au musée proprement dit, le J4 donc. L’édifice, flambant neuf, est un épais parallélépipède couvrant une surface de 15 000 m2, dont 3 700 m2 d’espaces d’exposition, un auditorium de quatre cents places et un restaurant doté d’une terrasse panoramique. C’est la partie émergée de cet iceberg tricéphale du MuCEM, sa pièce maîtresse. Elle a été imaginée par l’architecte bandolais Rudy Ricciotti. La réalisation ne pouvait décidément rêver meilleur emplacement, au pied du fort Saint-Jean, à la charnière entre le Vieux-Port et le nouveau.
Ce qui impressionne, de prime abord, c’est évidemment cette peau de béton ajourée, visible à distance alentour et qui habille une grande partie de l’édifice, une « dentelle de béton fibré de trois centimètres d’épaisseur » qui le fait ressembler à « une section de roche marine » (dixit l’architecte). Ce moucharabieh moderne, maintenu grâce à une myriade d’« aiguilles » en Inox, s’étend sur le toit et sur deux façades de ce vaste bâtiment, côté anse du Pharo et côté fort Saint-Jean. Les deux autres façades, en revanche, sont constituées de larges parois de verre et de métal qui laissent passer la lumière méditerranéenne pour éclairer une flopée de bureaux et autres petites salles.

Un point de vue exceptionnel
À l’instar de l’intrigante résille de béton extérieure, l’intérieur du bâtiment étonne lui aussi. Dès le hall d’entrée, le visiteur peut distinguer une étonnante collection de poteaux en béton aux profils différents et dans divers tons de gris. Ils sont circulaires et réguliers ou triangulaires, voire plantés de guingois, tel un jeu de mikado. Les bureaux d’études ont, paraît-il, permis de réaliser quelques équilibres « non orthodoxes ». D’autant que l’on sait Rudy Ricciotti friand de recherches techniques et d’innovations : « Le MuCEM, explique l’architecte, c’est onze ATEX, c’est-à-dire onze autorisations expérimentales, donc onze fois trouver des procédés constructifs qui n’existent pas et les faire valider, les faire agréer. » Les effets que produisent certaines solutions adoptées sont évidemment des plus séduisants. À travers les vitres, on découvre, au loin, le phare de la digue du Large, le ballet des ferries et la cathédrale bicolore de la Major.
L’intérieur du bâtiment, lui, se déploie sous forme de spirale. Pour rejoindre les différents niveaux, le visiteur dispose de deux solutions : soit il opte pour la batterie d’ascenseurs ou l’escalier central, soit, s’il est un brin plus sportif ou tout simplement curieux, il peut emprunter un parcours extérieur qui s’enroule autour des espaces principaux tel un large colimaçon et se détache au fur et à mesure du sol pour le mener jusqu’à la terrasse supérieure. Au cours de cette lente mais agréable montée, on distinguera, entre autres, sur toute leur hauteur, les vastes salles d’exposition du musée.
Une fois arrivé sur la terrasse, on admire alors la superbe vue panoramique. Ce formidable belvédère deviendra, à coup sûr, l’un des endroits les plus prisés de cette nouvelle institution, à l’exemple de la désormais mythique « chenille » du Centre Pompidou, à Paris. Flottant littéralement entre ciel et mer, le musée se fait alors étonnamment aérien.