Lyon : un chantier qui s’achève en beauté

LYON - La scène prend place dans un ample paysage architectural, l’une des premières reconstitutions archéologiques de l’Égypte antique : Moïse, enfant trouvé, est présenté à Pharaon. La richesse du coloris, la clarté et la tension dramatique de la narration font de ce tableau, peint vers 1830 par Victor Orsel, un ultime témoignage de la peinture d’histoire néoclassique. “Nous l’avons découvert roulé dans les réserves, dont il n’était pas sorti depuis presque un siècle, explique Philippe Durey, conservateur en chef et initiateur du projet de réaménagement complet du Musée des beaux-arts de Lyon. La toile était crevée et elle a dû être restaurée à l’atelier national de Versailles, comme quelque 500 autres peintures du musée.”

Cette campagne de restauration, menée pendant le chantier du Palais Saint-Pierre, a permis à des pièces oubliées dans les réserves de rejoindre les salles. Le public connaît déjà le Véronèse et le Guido Reni que la première tranche de travaux, en 1992, avait révélés. Il pourra faire de nouvelles découvertes le 3 avril, avec l’inauguration finale de l’aile sud et de la chapelle.

Surprises et redécouvertes
C’est dans l’ancienne église abbatiale que Moïse présenté à Pharaon sera exposé, aux côtés d’autres grands formats, tel le projet de décor du Panthéon, commandé par la Seconde République à Paul Chenavard et remisé depuis 1901. La chapelle reprend également sa fonction de salle de la sculpture française entre 1789 et 1939. Le fonds Rodin y est enfin montré dans son intégralité, et le chœur accueille désormais le plâtre original du Monument aux morts d’Albert Bartholomé, dont la transcendance dépouillée de toute référence religieuse avait fait forte impression au Salon de 1895.
Les travaux ont également révélé les trésors de la chapelle. Un passage du XVIIe siècle, qui reliait la tribune des Bénédictines au premier étage du couvent, a été mis au jour, de même que le parement extérieur du mur nord de la nef, d’époque romane. À l’intérieur, les nervures de la voûte, réalisées au milieu du XVIIIe siècle, ont été restituées, et l’arc gothique de l’absidiole nord a été dégagé de son enduit de plâtre. Surtout, on a découvert, sous la tribune, une chapelle baptismale murée, ornée d’un bas-relief en stuc du tout début du XVIIIe siècle.

Dans le Palais Saint-Pierre, ancien Couvent royal des Dames, d’importantes restaurations ont porté sur la décoration baroque du réfectoire, exécutée par le peintre Pierre-Louis Crétey et le sculpteur Simon Guillaume, élève du Bernin à Rome. Des parties plus récentes ont également été nettoyées, comme le décor d’escalier de Puvis de Chavannes.

Le legs Delubac
Avec la fin des travaux dans l’aile sud, le projet global de Philippe Durey voit enfin le jour. Tandis que le premier étage offre un panorama continu des objets d’art, de l’Égypte pharaonique à Guimard, les 35 salles de peinture du second étage suivent un fil chronologique cohérent qui renforce l’aspect encyclopédique et pédagogique des collections, constituées dans cet esprit à la Révolution. L’École lyonnaise, qui occupait plusieurs salles à part, se voit intégrée au circuit général, à la suite du paysage de Corot à Sisley. Parmi les quelques nouvelles toiles exposées dans la première partie de l’aile sud, Philippe Durey n’hésite pas à qualifier de “chef-d’œuvre inconnu du XIXe siècle” la très lyrique Défaite des Cimbres de François Joseph Heim, qui s’ajoute aux Géricault, Gérard, Delacroix et Ingres des collections permanentes.

Mais c’est principalement à partir de l’Impressionnisme que le musée a enrichi son fonds, grâce aux dépôts du Centre Pompidou, et surtout au prestigieux legs Delubac. Un paysage de neige de Monet, deux portraits de Manet, une jeune fille par Renoir, deux pastels et un tableau de Degas, un Picasso de jeunesse, des Bonnard, Vuillard et Rouault achetés par le second mari de la comédienne viennent rejoindre les Manet, Renoir, Monet, Cézanne, Vuillard, Degas et Gauguin du musée.

Jacqueline Delubac était plutôt portée sur l’art moderne et contemporain. Deux salles accueillent ses acquisitions personnelles : deux superbes Picasso – dont la Femme assise sur la plage –, un Braque, un Léger, un rare pastel de Miró, des compositions de Poliakoff et Har­tung, des toiles de Fautrier, Brau­ner, Dubuffet, et une Étude pour corrida de Bacon. Seule fausse note quelques jours avant l’inauguration, la mise en cause de l’authenticité d’un Nu assis de Modigliani. Il va être expertisé au Laboratoire des Musées de France. Ajoutées aux Picasso, Marquet, Jawlensky, Mas­son ou De Staël du musée, les autres toiles du legs Delubac offrent un panorama du XXe siècle qui, à défaut d’être exhaustif, comprend quelques chefs-d’œuvre des plus grands artistes.

“L’humaniste de cette fin de siècle, qui veut rapidement parcourir l’histoire de l’art, trouvera son bonheur ici”, affirme Philippe Durey, pour qui le Mu­sée des beaux-arts de Lyon se met tout simplement au diapason des attentes du public. Pour achever de séduire le visiteur, une deuxième libraire, une cafétéria et un auditorium de 200 places ouvriront au premier étage.