À Liège, le Trinkhall fait peau neuve

Le Trinkhall a toujours été un lieu important dans la vie liégeoise. Construit en 1880 dans le parc d’Avroy, il abrite alors un grand café, des billards, une salle de cinéma et une belle terrasse ouvrant sur un kiosque à musique. Le style mauresque du bâtiment éclairé par de hautes verrières et flanqué de coupoles correspond au goût de l’époque. D’origine germanique, le terme « Trink Hall » désigne une salle de boisson dans une station thermale. De cette période, il ne reste aujourd’hui plus rien que le nom de l’établissement. La guerre de 1914-1918, les inondations de l’hiver 1925-1926 et le délabrement progressif du bâtiment ont conduit au fil du temps à son abandon puis à sa démolition.

En 1963, l’architecture moderniste du nouveau Trinkhall imaginée par Maurice Chalant donne au lieu un nouveau visage… et un nouvel élan. Il redevient ce haut lieu de loisirs, de rencontres et de rassemblements populaires. Du moins un temps. La fermeture de son café-restaurant dix-sept ans plus tard place la ville, sa propriétaire, devant la nécessité de lui trouver un nouvel usage et d’engager des travaux de rénovation. L’aval donné à la proposition de Luc Boulangé d’organiser en ces espaces une exposition d’envergure des œuvres créées au sein des ateliers du Créahm (Créativité et handicap mental), que le jeune artiste a fondé quelque temps plus tôt à Liège, marque la reconversion du lieu en 1981 et le déploiement de l’association fondée par l’artiste. La vocation des ateliers est purement artistique, et en aucun cas thérapeutique ou occupationnelle, et leur organisation est basée sur l’accompagnement, chaque personne handicapée mentale disposant d’un animateur, toujours artiste de profession.

« Luc Boulangé se sent si bien au Trink-hall qu’il décide d’y installer les ateliers du Créahm, sans autorisation cette fois, engageant avec la ville un jeu de cache-cache, puis un bras de fer qui dura deux ans », raconte Carl Havelange, directeur artistique du Trinkhall Museum. « Dans le parc, on organise des fêtes et des concerts dans le kiosque à musique. Le Créahm est chez lui et, finalement, emporte le morceau. Le Trinkhall est mis officiellement à sa disposition grâce à l’octroi d’un bail emphytéotique. » Le Trinkhall trouve sa nouvelle raison d’être. « Très tôt s’est imposée aussi à Luc Boulangé la nécessité de collecter des créations nées dans d’autres institutions du même type, en Belgique ou ailleurs en Europe, en Amérique ou en Asie », souligne Marie Remacle, responsable des collections. Et, très vite, les espaces du Trinkhall se sont trouvés également trop étroits pour les activités de l’association qui déménage pour d’autres locaux où elle peut déployer ses ateliers arts plastiques mais aussi de danse, de musique, de théâtre ou d’arts du cirque. Le déménagement des activités du Créahm permet de les distinguer de celles du Trinkhall, rebaptisé Centre d’art différencié puis Musée d’art différencié (Mad), en opposition à la notion d’Art brut. Le musée n’a pas pour vocation de conserver les œuvres produites au sein des ateliers de l’association, qui ne constituent qu’une infime partie des trois mille pièces que compte la collection.

Aujourd’hui, la rénovation et l’extension du bâtiment par le cabinet d’architecture Beguin-Massart conduit à une refonte complète du nom du musée qui devient le Trinkhall Museum. Le terme d’art différencié, trop équivoque, a été abandonné pour la notion d’arts situés de son directeur artistique Carl Havelange, maître de recherches au FNRS et professeur d’histoire culturelle à l’Université de Liège, invité il y a trois ans par l’équipe du Créahm à participer à l’élaboration d’une nouvelle politique muséale. « Lorsque l’on considère l’origine des dispositifs de création dont ces œuvres procèdent, ils n’ont pas grand-chose à voir avec ce que l’on appelle l’Art brut, ni avec la notion d’art outsider et les autres tentatives qui ont été menées pour désigner ce genre d’œuvres et ce genre de collections. Cette notion d’arts situés permet d’intégrer la dimension fondamentale de l’environnement de l’œuvre, explique-t-il. Toute œuvre d’art en ce sens est située, que ce soit dans ses dispositifs de création et de réception. Mais certaines le sont plus que d’autres, étant donné leur apparente singularité ou leur relative marginalité. » La refonte de la physionomie et des espaces du Trinkhall Museum, elle aussi, interpelle. La membrane opaline qui recouvre la structure de l’ancien bâtiment du Trinkhall ne passe pas inaperçue, pas plus que son excroissance en forme de champignon qui chapeaute l’entrée du musée. À l’intérieur, la surface d’exposition passe de 100 m2 à près de 600 m2, l’ancien toit-terrasse ayant été transformé en un vaste plateau de 300 m2 modulable. Administrations, réserves, espaces d’activités pédagogiques, salle de documentation, librairie et café-restaurant se répartissent sur les deux niveaux. La thématique du visage, très présente dans la collection, ouvre la première saison d’expositions qui ne devrait pas laisser indifférent.